教育部显示：近三年来，我国出国留学人员呈现出明显的“四多”趋势。

一是出国留学人数明显增多。据教育部有关方面提供的数据，2000年，我国出国留学人员人数为3.9万人，2001年为8.4万人，2002年为12.5万人，呈明显增长趋势。

二是自费出国人数明显增多。2000年自费出国留学人员人数为3.2万人，2001年为7.6万人，2002年为11.7万人。在2002年度12.5万各类出国留学人员当中，国家公派0.35万人，单位公派0.45万人，自费留学11.7万人。与上年度比较，2002年度出国留学人数增加了49％，主要体现在自费出国留学人数占全部出国留学总人数的94％。自1978年至2002年，我国出国留学人员总数为58.3万人，其中自费出国40.8万人。

三是中小学生出国人数明显增多。有资料显示，上海市1996年办理出国留学的中小学生为30多人，1997年为60多人，1998年为100多人，1999年和2000年分别猛增至1000多人，2001年之后每年竟以1500多人的速度快速增长。由于这一代中小学生大多是独生子女，生活自理能力差，语言不过关，有关人士建议他们在选择出国时一定要慎重。

四是去美国以外国家留学的人数明显增多。有专家撰文介绍说，海外中国留学生已由最初集中在美国、加拿大、英国、日本等国迅速扩展到全球至少103个国家和地区。目的地国家逐步从发达国家向中等发达国家甚至发展中国家延伸。其中英国2002年中国留学生人数比上年增加了70％，澳大利亚、加拿大也分别增加了50％。同时，德国、法国、乌克兰等需要改变语言结构但费用低廉的国家，成为国内工薪家庭学生留学的新热点。俄罗斯、南非、爱尔兰、意大利、新西兰、新加坡、马来西亚、韩国等成了留学新卖点。有关资料显示，目前在俄罗斯留学的中国学生已超过1万人；英联邦国家的南非也吸引了1万多名中国留学生；爱尔兰目前中国留学生已达3万人；在新加坡求学的约5万名外国学生当中，约1／3来自中国；目前在泰国的外国留学生共4339人，其中中国学生为954人，居首位。甚至连位于地中海的岛国塞浦路斯也吸引了不少中国学生，仅塞浦路斯学院就有300多名中国留学生就读。