2004年在多伦多超常和暖的冬日来临，扳指数来这是我在加拿大的第十个年头。这几天经常被朋友问“ What is your new year’s resolution”（你新年有什么决心或计划？）。虽然我的2003有点差强人意，但我对2004仍是充满了信心。在我列出的十几个目标其中之一便是多写文章与大家交流分享心得体会。

过去几年里，和新移民朋友谈得最多的还是学英语和找工作这两大主题。说到“学”英语，我们脑海里浮现的往往是一个课堂的场面，包括正统的科班训练，免费低效的LINC, ESL学习班以及一对一的私人辅导。其实语言只有使用的时候才能真正达到学的目的，而我们却很少探讨“用”的过程。课堂里学习的生词和句法到了生活当中如果不用等于白学。我经过多年的实践，总结出一般人是需要两到三年不间断的积极使用，才会使英语有从量变到质变的提高。我很庆幸我工作的环境，性质对我使用英语有很大帮助和挑战性，另外我对语言和文化的好奇之心使我学习的过程比较有乐趣。在此我向大家建议以下六种方法，都是注重“学以致用”，希望对你有所启发。

一、向你的孩子学习英语，或者和孩子一起学英语。许多新移民朋友家中有孩子上小学，中学，很多孩子在一两年后很快掌握日常英语，不仅可以跟上学校学习进度，还通过与同龄本地孩子交友接触到本地文化。孩子爱赶潮流，新鲜时髦事物无所不知，他们也乐意看到自己能够帮上忙。你如果能放下家长的架子，虚心向孩子学习，让孩子纠正你的发音和语法错误，和孩子一起看英文电视节目，讨论节目内容分享观感，既提高了英语又和孩子进行了沟通交流，是个双赢的办法。

我每天和三岁多的儿子看一会儿动画片。适合这个年龄段幼儿看的电视节目一般来说，英语讲述的速度较慢，词汇用法比较简单和平实，而且非常生活化，很容易看懂。记得有一次看的动画片是关于小狗如何准备晚餐，二十分钟的节目，把西餐主要的准备和烹饪过程，配料和餐桌礼仪简单地介绍了一次，这一下我学会了很多有关的单词，到西人超市买菜的时候竟然对上号了。儿子在西人的托儿中心入托，看那里贴出来每天午餐的餐谱也知道他到底吃了什么。到西人朋友家做客，看人家做饭也能蒙上两句，心下暗喜：其实学语言就是这么简单。

二、通过一种业余爱好或者活动来作为突破口学英语。很多人想到学英语，就好像是面对着无边的沙漠，不知道如何起步。背字典，看电视，听广播，结果就是被无数个生词淹没，完全达不到提高的目的。死记硬背的方法非常枯燥，只会让你更加泄气。那么不妨从某一种你喜欢的爱好或者活动入手，再慢慢向其他领域铺开。比如你喜欢汽车，和汽车有关的杂志刊物，节目，网站不计其数，这里面必然引用了大量单词，有些是汽车行业专用的，有些是综合性的。你在研究自己喜欢的内容时，顺便就学习一些新单词。另外这些业余爱好知识也成为你和其他人交谈时的话题，让你运用英语口语表达时更加自信，因为所说的都是你了解的和有兴趣的。再比如你喜欢打桥牌，插花，烹饪，饲养宠物等等，你可以通过网上搜索寻找一些有共同兴趣爱好的本地人组成的俱乐部。通过加入这些俱乐部定期的活动，了解相关的信息，达到学习单词用法和使用英语的目的。如此从感兴趣的活动入手，既学习了和使用了这方面的英语单词，又扩大了社交圈子，也是一个双赢的办法。

三、不少朋友说，自己阅读没问题，就是没有机会练口语，一到张口的时候就变哑巴了。当然，如果你每天在华人商店吃饭买菜生活消费，上班在华人的企业工作，周末还是和自己的中国老乡同学聚会，哪有机会说英语？在此推荐正在租房住的朋友，反正都是租，何不找个老外的房子来租？或者找一个只会说英语的Roommate一起租房。同一屋檐下早晚见面，总得说点什么吧？关系搞得好的说不定可以从早说到晚。最好你的老外房东是个老人家，或者没有事情的唠叨人士，那么你不愁没有说话的机会。在练习口语的同时，也不忘宣扬我中华文化的精髓，让他们拨开云雾，排除误解，认识真正的中国人，岂不又是双赢？

四、也许你会说，唉，房东和Roommate哪里有闲心来搭理我？那么单身人士找个说英语的情人，他/她总该有心来理你吧？现在网上约会（Online Dating）流行得紧，北美本地几大约会网站生意兴隆，客流不断。网上约会一般先是网聊，合意了才见面，那里华人的面孔不多，所以你去了说不定特受欢迎。退一步来说，即使不见面，用英语网聊对语言的提高也是颇有成效的。加拿大雅虎网上的英语聊天室挺多，光去聊聊天也不错。网上即时聊天强迫你对所聊的话题段时间内做出回应，也避免了当面说话可能出现的脸红害羞紧张的局面，谁也不认识谁说错了没有关系，对我个人来说，文字聊天对我应用英语有显著的成效。

五、朋友中喜欢唱卡拉OK的，都知道当年香港粤语歌曲传遍中华大地的时候，通过唱歌人人都多少学会几句粤语。喜欢英文歌曲的朋友肯定也不少，在听歌时不妨把歌词都找出来，边听边唱，不懂的单词或者俗语就搞懂它。唱得多了，语感和词汇量就相应提高，平时说话的时候可以引用歌词，让贫乏枯燥的用语变得生动丰富一些。音乐和歌曲是文化的重要部分，通过这个窗口，可以窥视到现代和本地文化一斑。

六、有选择性地看书。我刚来的时候，特别喜欢看《心灵鸡汤》（Chicken Soup）系列。这套丛书故事十分简短，用词平白，有趣易懂，相对来说比读正规的文学作品或者俚语俗语特多的本地报章容易。带本书在背包里，坐公车时随时拿出来翻翻，一天看一个故事对你多少有帮助。

如果你来了三四年了，我建议你看圣经。不是说你必须信仰基督教，而是了解文化不可不了解宗教。基督教作为许多欧美国家的国教，其对文化，道德观念和善恶标准影响非常深远。如果你稍微留心，就知道圣经中各种典故在今日媒介和日常交流广为采用，要了解西方主流文化，圣经是你必读之书。由于圣经中的单词用法较为古老晦涩，不妨找一本中英对照本，学习起来容易得多。

以上六种方法是我个人推荐的，如果你有其他心得，欢迎你来信与我分享。每个人的特点和学习方式不同，你应该花些时间找出最合适最有效的方法。祝各位2004年学习英语有所长进，对本地文化有所领悟。

Jasmine