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新到海外，许多人已在铺天盖地的现实生活中，初尝苦涩的滋味。如何苦中作乐？又如何苦尽甘来？笔者特请多位到过美国、加拿大、德国、西班牙的中国留学生作一次老生长谈三部曲。
第一部曲：苦不堪言
——在家千日好，出外时时难
有人说：“如果你爱一个人，让他出国，因为国外是天堂；如果你恨一个人，让他出国，因为国外是地狱。”究竟出国留学是上了天堂呢？还是入了地狱？请听听过来人的现身说法：
1.找房子搬家：刚来时英语和广东话不好，打电话找房子，自己咕噜半天，别人也不明白。好不容易问到了地址，交通又不熟，看房子也是挑战。等到要搬家，看到四处堆满了纸箱，大包小包越搬越多，更是叫人苦不堪言。
2.交通不熟悉：很奇怪，这里的公车，有的日子不服务，有的日子服务的次数特别少。有一次约了人相见，出门等车一个小时也不来，一问才知道当天停开，只好取消约会。很多时候约好与人在一个地方见面，迟到一个多小时才能赶到，时间全浪费在问路和找路上了。
3.环境特陌生：初到异乡，不知邮局在哪里？找不到路边的邮筒。不明白如何操作投币洗衣机，几个月没敢去洗衣服。生了病不知道药房在哪里？也不知道看病要先约见家庭医生，有急诊才去医院。
4.饮食习惯异：西餐又贵又难吃，想自己做饭，可是刚来怕很快会搬家，也不想买太多锅碗瓢盆，所以硬着头皮吃西餐好几个月。
5.购物路茫茫：开学前要买很多学习用品，电脑、笔记本、书等等。可是没人告诉去哪里可以买到，在离家最近的超市转了很久也没找到这些东西。找人问了一个商店的名字，地址又弄错了，颇费周折。
6.申请手续繁：电话、电力与煤气的接通，银行开户，买车、注册、考驾照等的手续，要带什么证件，像在国内那样排队吗？对程序很陌生，又需要人指点。
7.规定极不同：许多地方的规定和制度，造成困扰。不明白当地的法律，不知道基本的权利与福利。例如加拿大的交通车票是只要同一方向，不论换、乘车都是一张票，与国内不同，初来者一定要有人说明才行。
8.语言有障碍：所有一切活动，都要用英语，所有文件、资料都是用英文写的，英文不成百事哀。新留学生即使在中国学过多年的英语，还是发现适应语言比其他方面更困难，更要花费时间。如果说得不好，办事生活都十分辛苦。与中国人常在一起，虽然舒服，但是英语进步会更慢。
9.心理压力大：没有朋友，整天闷在家中；交外国朋友，又怕受骗学坏。借钱存钱出国留学，衣食住行学费花的是美元，经济状况不是很好的人，压力格外大。与国内家人分离，思乡与惦记父母妻子是沉重的心理负担。
10.试探四面来：国外有许多好的地方，也有许多充满了诱惑试探的坏地方，如赌场、色情场所等。好坏自己选择，没有人管你。在国内受到保护的年轻人，在许多自由思想冲击下，往往就会迷失。
上述种种困难，几乎是每个新留学生都要面对的。虽然如此，只要坚定信心，这些困难都是可以克服的。
第二部曲：苦中作乐
——欲穷千里目，更上一层楼
许多出国久的人，回顾当初来到异国番邦，勤俭刻苦的经历，走了不少冤枉路。若能重新来过，该怎么走？
1.身心健康最重要：出门在外求学压力极大，身体与心理的健康最重要。健康垮了，什么都做不了。所以要注重自己的饮食正常、生活平衡及心理健康。许多人吃方便面营养不良得了忧郁症，开夜车通宵不眠白天精神恍惚，考试报告研究苦读到头发变白或是变秃头，与人相处不适应到整天神经兮兮等现象，都得留心。
2.人际关系不可缺：国外一般学校公司对成绩的评估衡量，除了在课业及工作上的能力与成果之外，非常重视人际关系、领导协调与沟通的技巧。中国学生往往只埋头苦读做事，不重视与人的往来，在无形中就吃亏了。
3.点头傻笑不马虎：虽然在出国前就听了许多口语录音带，到美国后还是觉得美国人讲话又快又含糊。在普通社交场合听不懂时点头傻笑就能蒙过去了，但到关键时刻则不敢马虎。特别是教授布置作业和讲考试范围的时候，就逮住教授或美国同学，把听到的转用自己的英文复述一遍，然后问：“Is that right﹖”直到得到肯定的回答时才放心离去。
4.良师益友帮助大：初到海外的留学生，大多对异乡文化存有陌生感，以至于对异文化及语言排斥，对长期在海外生活十分不利。要接纳自己的陌生感，并积极地结交当地的同学，进而迅速地学习当地的语言。尽可能建立一个互助学习伙伴，彼此学习对方语言，消除陌生感，迅速地进入异乡文化。
5.邪门歪道要小心：经由同学、朋友介绍基督教福音后，对这个信仰很是向往。校园里经常有许多教会、组织等举办的活动，我若有时间一律参加。但后来才发现，校园里也常有一些怪异的宗教组织，很热情地拉你去他们的Party。我碰到过一次，他们不愿告诉我聚会的具体地点，并坚持一定要来接你，不让你自己开车前往。识别此类宗教组织很重要，最有效的办法是绝不一人行动，心中感到有疑惑时，就不要参加。
6.交通规则当遵守：在国外最容易违反的是交通法规。在国内的行人和骑脚踏车的人不会被罚，在美国则不然。曾有同学在没有行人线的地方，横穿马路而被警察逮住。骑脚踏车的要遵守跟机动车一样的规则，红灯要停，Stop Sign也要完全停下再开。违者处以同样的罚金，并影响驾驶记录。
7.接受帮助亦助人：人在需要时要晓得寻求帮助，一般学校及政府机关中都设有提供服务的单位，通常中国同学会及各地的华人教会也愿意帮助新来的学生。而此种帮助多为救急性的，也需要人参与投入其服务，使服务范围可以更为扩大。很可惜在中国学生中，有的不知道找人帮助，有的不愿意找人帮助，也有的不肯去帮助别人。其实得到与付出帮助的经验，是我们出国留学学习中很重要的一部分。
8.租房住家头痛多：找住房是最头痛的事情，向同学、朋友查询信息是第一条路。第二条路是在附近的社区巡视，见有For Rent或For Lease招租 的招牌就去敲门或记下电话号码。第三条路是在学校布告栏及社区报刊上找租房信息。其他方式包括上网及去房地产管理公司查询，都是可行的途径。租房不宜离学校太远，上课费时多也失去与同学联系机会。租房时要打听管理公司好坏，亦应仔细看合约，以免受骗或搬出时被不合理地扣押金。
9.生病求医谈保险：通常学校会要求学生买最基本的学生医疗保险，保费较低者自付额就比较高。一般保险是保生病住院的高额开销，事实上国外许多公立及教会医院中，都设有社会服务部门，帮助照顾低收入的民众。至于牙科眼科的诊疗，假牙眼镜的配制，往往是基本保险不包括的。国内的医疗费用远远低廉过国外，所以尽量在出国前或回国探亲时解决。
10.买车可得耐心挑：在北美汽车是最普遍的交通工具，没有车要请人接送或自搭公车，都十分麻烦。但是拥有自己的车也要付出相当的代价：新留学生大都先购买二手车，是根据当地报纸等媒介中的信息，而且多半买得匆忙，往往出现很多问题。在此建议买车不要急，最好要有懂车的人提供意见，合适的好车要有耐心比较才可选到。如果可能的话，尽可能选较新较好的车，价格当时也许较高，但是考虑其安全性高，节省耗油，修理费用少，到最后折旧后还有价值，可能还比较划得来。
第三部曲：苦尽甘来
——路遥知马力，日久见人心
陈波口述：你问我在美国的留学生活难不难？叫我怎么回答你呢？
我在美国碰到的第一个难题，是语言问题。我从中国科技大学毕业后，到美国加州大学读硕士。我的TOEFL考了600多分，GRE考了2100分，照理说不算低了。可是一进课堂，尤其是头几堂课，几乎听不懂教授在讲什么。-是因为我像很多理工科学生一样，阅读能力强，听和说的能力差；二是教授们本身也常常带口音，不是带外国口音，就是发美国东、南、中部口音。
我本来是很沮丧的，但是有一天我突然想明白了，要是教授都带口音，那就刚好证明即使是口语能力不强的人，也能够在学术上有建树，而且照样进入美国主流社会。从此我振作起来，努力参加各种课堂讨论。虽然我的口音仍然比较重，但是我态度积极，又能用学术上的水准弥补语言上的缺陷。我发现我的教授和同学并没有人嘲笑或轻视我。相反地，他们认为我是一个外国人，有口音是很正常的，虽然我的头一两次的课堂发言，他们没有完全听懂。但两三次后，他们了解了我的口音“体系”，就很容易听懂了。
我在美国的第二个难题是想家，想爸爸、妈妈、姥姥、姥爷、爷爷、奶奶，外加姑叔姨舅。那时还不知道可以在各个代销店里买电话卡，往国内打一分钟只要一毛钱。我用的是长途电话公司，五毛多钱一分钟，不敢多打，两星期才打一次。也不敢多说，只能告诉父母，我在美国过得“特好”，还有“老美”照顾我呢。
这是真话，这几个“老美”是附近教会派到我们学校“蹲点”的。我去学校报到的头一天，就有一个美国人用中文问我，是不是大陆来的。我说是，从此就成了受照顾的对象。那几个美国人每周带我们几个大陆学生去超市买菜，教我们开车，给我们提供各种有用的消息，还带我们外出郊游和烧烤。
既然每个周末和假期都有地方可去，有活动可参加，我慢慢也就不那么想家了。
我硕士毕业后开始读博士，暑假的时候回国相亲，娶了一个学工程的女孩子，算是解决了我在美国生活的另一个问题。她一到美国，就从内心接受了基督信仰。每当我们之间发生了争执，她就到教会和姐妹会寻求支持和安慰。这个姐妹会，是教会内女士的组织，我觉得其作用有一点儿像国内的“妇联”。但不同的是，姐妹会并不偏帮女士，也听我的申诉。比如我太太刚来美国时常常和我闹离婚，说她嫁给我是因为不了解我，我们的婚姻纯粹是个“误会”。姐妹会的人就用圣经里的话劝她，告诉她婚姻是神圣的。教会的牧师也来给我们上婚姻辅导课，要我们学习“彼此相爱，彼此尊重，互相迁就”。我们听进去了，真有用。
我从此开始了<
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