美国作为当今世界最为强大的国家，吸引着来自世界各地的学生来此学习生活。在美国，有三千五百多所高等院校，提供接近五百个不同的学科。因而，去美国念书的学生可以有很多不同的选择和学习机会。
　　大致上，美国的高等教育可以分为两级。第一级是学士学位(undergraduate)课程，第二就是研究所(graduate)课程，也就是硕士和博士学位课程。
　　以undergraduate来讲，就有两类不同的学校。第一类就是两年制大学(CommunityCollege或称JuniorCollege，即大学学院)。在两年制大学中，在两年制的课程结束后，一般将被授予AssociateDegree。这一种课程是相当于四年制大学的头两年的课程，此时，也就有资格可以去申请转读四年制大学。当获得四年制大学的取录后，就可以开始读大学三年级。当你在四年制的大学读完两年以后，就可以完成整个大学学位课程了。
　　第二类，就是直接申请四年制大学，包括私立的4-yearCollege，综合性的University和专门从事某个领域研究的Institute。通常在四年制大学里面念的最初两年都是一般的科目。在第三和第四年，你就会集中攻读自己选择的主修科目了。同样，当你读完全部四年以后，就可以取得学士学位了。
　　取得大学学位以后，就有资格申请攻读研究生课程，也就是硕士学位。在美国有四百多所学校提供硕士或博士学位课程,开设研究生课程的学校一般为University或Institute。通常攻读学士学位需要读两年的时间，而博士学位就需要你取得硕士学位之后，一般需要三年的时间。
　　当然，对于在国内已完成本科学位的学生来说，美国大学一般也认可学历。也就是说，中国已完成4年本科课程，并被授予学士学位的学生，可以依据国内大学的背景及大学的平均积点来找到相适应的研究生课程。
　　尽管美国院校考核学生的标准很多，但入学要求不外乎国内的教育背景以及学校成绩，同时要求国际学生有足够的英语能力。此外，学生的学习态度、学习热情、专业兴趣、学习能力及潜力，以及学生沟通能力、参与社会的能力，都是学校评判学生的参考依据。
　　寻求个性发展的美国人还相当看中学生的课外兴趣、个性特征和选择该校的原因，可见美国学校相当关注学生的综合能力，而不仅仅局限于学校的成绩。此外，由于美国学校的申请程序相当烦琐，需要大约一年左右的周期，选择一所有丰富经验的中介机构代为办理，将会避免申请程序上的疏漏从而保证学校的高录取率。
　　最后，也是美国留学的重要先决条件，就是需要准备一笔足够的资金去完成在美国的整个课程。事实上，当你申请学生签证的时候，你也需要向美国领事馆证明你手上是有一笔资金，足够你去留学第一年所须要的学费及生活费。而且，你也需要有证据证明你在未来几年不断会有资金，足够支持你完成整个的课程。以学费来讲，每所学校的学费都是不同的，而且生活费在每个地区也有较大的分别。一般来说，攻读学士学位课程的学费平均大约17,000美元，攻读研究所课程的费用平均大约23,000美元。去美国攻读大学学位课程和攻读硕士学位的第一年是很少能申请得到奖学金或者助学金的。此外，就算你可以半工半读，你赚到的钱也是不可能足够支持你留美的费用。
　　一般来说，在美国高等院校的学习要求学生有一定的主见，有明确的学习目标，同时，在个性上比较成熟、自律，有较强的主动性。开放、宽容的心态和较好的沟通能力能让你结交到来自世界各地的朋友，从而享受到大学生活应有的乐趣和收获。