当年因听朋友讲了一段5分钟的真实故事，促使她将这个故事写成小说，这便是当今在中国大陆热播的电视连续剧《别了，温哥华》的最初版本。而作者常琳，也在这种把身边发生的移民、留学生活见诸于笔端的过程中，找到人生的乐趣。

常琳原来从事计算机方面的工作。1994年，她参加加拿大多伦多《世界日报》举办的母亲节征文比赛，以一篇题为“兵一样的母亲”的散文获得一等奖，成为她写作生涯的一个里程碑。虽然她当年在北京的时候，曾经发表过一些文章，1986年来加拿大后也向北京的刊物投稿并且发表了散文，但10年前的那次获奖，毕竟是她的作品首次获得一种正式的褒奖，无疑唤起了她更大的写作热情。

大约5年前，常琳的朋友讲起生活中的一个真实故事，说的是一位大陆移民及其女朋友在加拿大千辛万苦创业，在事业终获成功之际，女朋友患了红斑狼疮。那位大陆移民于是结束全部的生意，陪女朋友回上海治病。常琳听后很感动，觉得这正是人世间最美的真情所在，于是她决定把这个故事写出来，让更多的人分享。

当时常琳还在从事计算机工作，写作只能在业余进行。前前后后她用了将近一年的空余时间，将朋友只讲了5分钟的内容变成了16万字的长篇小说《雪后多伦多》。

后来小说由中国知名女作家毕淑敏写序，华侨出版社出版。同时，经过中国著名影星葛优热心帮忙，小说转到国内电视连续剧导演赵宝刚之手。曾执导过相当受欢迎的《过把瘾》等电视连绩剧的赵宝刚非常喜欢这部小说，不久决定将之拍成电视剧，并改名为《别了，温哥华》。

电视剧的大部分场景均是在温哥华拍摄。这部由中国国内当红影视剧演员陈坤、李小冉主演的电视剧在去年11月通过政府案查后的两天内，就被国内70%的电视台买下播映权。播出后，观众反映热烈。在今年8月更被大陆民众投票当选为“十佳电视剧作品”。

不过，这一切对常琳来说，并不是她写作的初衷。正如她常年参加《世界日报》的征文比赛，没想过得奖一样。常琳说，写作是自己的乐趣。

她在1999年底更辞了职，全心写作。常琳说，一方面非常感谢先生对她的支持，但另一方面，也是因为移民、留学生活的内容太丰富，她必须拿出自己更多的精力通过作品将其表现出来。

常琳自己经历过中国当年的知青插队，后随先生来加拿大留学，她也亲历了留学生及移民的生活。她说，几乎每个移民、每位留学生的经历都可以写成精彩的故事。

在《别了，温哥华》之后，她又写过两个短篇小说，并且与赵宝刚再度合作，正在创作一个电影剧本。另外，由她用中文写成的长篇小说《爷爷的小院》，由她的女儿翻成了英文，最近可望在北美出版。常琳这些年的作品中，人物均是加拿大的华人移民或者留学生。而那部正在创作修改中的电影剧本，故事背景就发生在多伦多。

海外从事中文写作，往往被人看作是“吃力不讨好”的活计。常琳说，确实如此。但是如今每天坚持8小时写作的她也说，“我太喜欢写作了，而目前的生活犹如梦想成真”。