老话讲“人活面子树活皮，就怕让人比下去”，好面子应该是守古训的美德。面子是要靠他人来评价的，想不丢面子有时就得不输给他人。

　　当学生时，除了成绩似乎没有什么好比的。其实不然，课堂上提问就有个讲究。记得在国内读书时我不爱提问题，有人说是腼腆，其实你是过奖我了，我是担心提的问题没水平，怕同学笑话。

　　到了美国课堂，兄弟我也有听不懂的时候，先看看在座有没有高手，有，就提着小心问，或者干脆把问题留到下课才问。但是，若你觉得自己的问题水平高，就逮住老师一个错，赶快装傻提问。不要小看了课堂，也是人生的比武场，弄不好就枪挑了小梁王。

　　老美就没有这做人的功底啦，傻不拉叽的。稍有不懂就提幼稚问题，大庭广众之下暴露无知，浑然不觉背后有人在耻笑。是的，咱的脑袋就没有这么笨，再说更不能让老美小看俺国家。想到此，也不仅仅是个人荣辱计较啦。

　　如果提个问题都事关颜面输赢，生活岂不是太沉重了吗？人要活得没信心，赢了面子心里也没底。

　　为了提个有水平的问题，常常忘记了听讲是为了向别人学习。有人告诉我：若是你想到北大去演讲，得有点心理准备。我知道，岂止北大，中国哪一所大学不是藏龙卧虎？考试上来的各地尖子们给你提几个不失水准的问题，那你是上台容易下台难。

　　有个朋友毕业找工作时，在耶鲁大学有个面试(Campus Interview)。他就做了一个报告(Seminar)，关于他论文的东西。听讲的有十来个人。讲完后大家一起喝咖啡，这时他才知道身边的一位听客是诺贝尔奖得主。

　　在美国这是常事。要在大陆或台湾，诺贝尔奖得主会老老实实坐在下面听他的报告？就是来听，若坐不了主席台，坐在下面也少不了提它一个难题，既显出诺贝尔老爹没白发奖金，也叫这愣头青认识认识谁是本学科的龙头老大！

　　可是，这位老美是大脑发达做人简单，抱着学习的态度，看能否从别人那里受到启发。他有实力提出让人为难的问题，他没这样做。

　　如果把人生处处当表演，别人的亮相便成了对自己的挑战，那么我们肯定失去了向别人学习的兴头。捍卫尊严成了当务之急，提问就不是为了弄懂什么，而是让演讲人下不了台。

　　有一个兄弟，早早地到美国来留学，后来在美国一家学校做了个副教授。认识了一个L1(跨国经理签证)滞留美国的女人。你知道，不少人用尽储蓄，办一个L1到美国转绿卡，其中有些人来了美国后绿卡不成，回国无颜，辗转成衣厂只为衣食挣扎。这位老兄是英雄救美，遂结百年之好。给太太办好了身份后，太太要绿卡还乡。

　　到了丈夫老家后，教授夫人只住宾馆，从外面叫菜来吃。可能是为了节约开支，俩人每天从宾馆坐公共汽车回父母家。教授夫人有了身份就看不起国内人，老在公车上找别人干仗。更要命的是，教授夫人吵不过别人时，从怀里掏出一张小片，一举，“我有美国绿卡！”她干了好几次。传了出去，在大学教书的婆婆公公听说后都不好意思见邻居。

　　不是所有的留学生在身份证问题上都这么直率，但在成绩，职称，师门上也许没少主动对外宣告。说起来亚州文化应该是强调谦虚，比如东京那地方什么都贵，唯有太君的鞠躬免费。

　　在美国留学，你仍有机会听到看不起农村同学的议论。殊不知农村子弟若不是更努力，怎么能与你我同学。自古公卿出白屋，从来纨绔少成功。放在一百年前，我们多半也是农村人。就是你我也还要分一下北京市区或通县农村、上海滩或大台北；在老美看来，统统是中国人的干活。势利一点的老美说不定把有绿卡的中国城里人也看成了“农转非”--农业国户口转成非农业国户口。

　　有个朋友在一个大学教书，为了拿终身教授(tenure)，经常在办公室工作到很晚，就跟一个叫杰瑞的大楼清洁工熟悉了。四年来见面时打打招呼，有时开两句玩笑。上个星期因为跟我合作一篇论文，这位老兄不得不忙到午夜，出了办公室就看到累得满头大汗的杰瑞。录音机大声地放着摇滚乐，杰瑞一边推着垃圾车一边哼着小曲。整个大楼就他俩，于是多聊了几句。这位朋友给杰瑞诉苦，说工作压力大，人近四十，又有两个小孩，忙不过来。杰瑞说他今年也到四十了，有七个孩子，九个孙子，养家糊口，他愉快，孩子们在家也愉快。杰瑞还讲：他原来是这所大学的美式足球队的经理，五年合同到期后再找工作，大学当局就给了他这个工作。(That is where they put me)。

　　一个太平洋十强队(PAC TEN)的经理沦落到了清洁工，还嘻嘻哈哈，我这位朋友怎么也想不通。这位老兄后来告诉我：他要是杰瑞，面子往哪里搁？要么自行了断，贪生怕死的话只好每日以泪洗面了。

　　这让我想起了报载的一件事。一个大陆来的中国学人，在加大洛杉矶(UCLA)分校做教授，非常成功，被大学视为后起之星。前年在欧州参加一个学术会议时，研究成果备受瞩目，选为会议主席，可他就在开会期间跳楼自杀了。报纸评论说是由于当事者自我期待太高，怕今后不能更为成功。生活中常常为了一个面子，于是就和别人比钱财，比学位，比职务，比论文，比师门，到了美国来还比出国前户口所在地，父母是否干上了商品粮。比了这代不够还比下一代，看谁的小孩成绩好，跳级跳得早。真是“祖祖孙孙打豺狼，打不尽豺狼决不下战场”。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。是呀，比一次高低并不难，难得的是一辈子比下去不肯自满，几十年如一日，这才是最难最难的呵。但是，这样比一辈子不累吗？究竟你我是为他人而活，还是为自己而活？

　　孰不知“为谁而活”的问题是革命的首要问题。过去咱接受了为他人而活的教育，经济改革前“要和别人比贡献”，经济改革后“要和别人比挣钱”，说到底都是“我为人民扛起枪”。看看周围老美，有些人不如你我成绩显著，居于下风而处之泰然，行若无事，脸皮是稍嫌厚了一点，可是他们为自己而活，虽然轻于鸿毛，但也是活得其所。你我这些芸芸众生为什么就不能活得肤浅一些，庸俗一些，轻松一些呢？人生一世，当以青春作伴，放歌百年。如果我们真的怀抱远大理想，要在专业研究上做出经典性贡献，或在社会改革中谱写历史篇章，那又何必看重眼前得失，夸张鸡毛蒜皮的成功呢？曾经沧海难为水，除却巫山不是云。以兄弟你的棋力，来美国放出一招胜负手，收复一片金角银边只在谈笑间，牛刀小试，不值得沾沾自喜。既如此，何须罔顾左右，攀高附低，终日心神不定呢？难道不能放下包袱，轻装上阵，挑战新的人生吗？男儿西北有神州，知为谁愁。