本报讯　英国使馆签证处昨天在新闻发布会上宣布，自2005年2月23日开始，负责办理签证的第一个申请中心将在北京正式启用。今后，北京地区的签证办理地点将从嘉里中心移至东直门东环广场。

据了解，申请中心的服务提供商为北京双雄对外服务公司，该公司长期从事签证移民等服务。除签证费外，申请中心服务供应商将收取大约220元人民币的签证管理服务费。

与以往使馆签证处办理签证相比，新的签证申请中心将一周7天无休办理签证业务，延长了办公时间，缩短等候时间。中心将直接收取申请书和签证费，快速将申请书以急件形式送至使馆；并且大部分申请不需要面谈即可做出决定，便于申请者在线查看申请进展情况。同时，中心将快速向申请者返回已审核过的申请，保护他们的机密和隐私。如不需要签证面试，申请者将在第二天得到结果。