美国职业移民第一优先类为具有杰出才能的外国人获取在美的永久居留权提供了一条捷径。

在美国人看来，具有"杰出才能"的人士包括艺术家、名医、体育明星、作家、导演、音乐家、画家、歌唱家、舞蹈家、表演艺术家、科学家、成绩斐然的大学教授和研究人员以及已在美国设立子公司的国内跨国公司的经理或高级管理人员等。具有"杰出才能"的中国人甚至不必事先找到美国雇主，就可以用自己的名义直接申请移民。

职业移民第一优先类每年有40,000名签证配额，这还不包括投资者或特殊移民类别空余的签证数。在移民法中，具有杰出才能的人士被称为优先人（priority workers）。这一词意味着在所有移民申请中，这一类别的移民申请将得到优先处理（preferential treatment）。有资格被冠以杰出人才头衔的人不必从美国劳工部（DOL）申请劳工许可证（laborcertification）就可以直接申请永久居留签证。

对所谓的杰出人才的界定，可以理解为三类，即杰出人才、杰出的教授和研究人员以及跨国公司的经理和高级管理人员。