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两年半以前，我拥有了自己真正的梦中之家。
家门前有一棵枫树，不知其年龄，估约有十几年。树有碗口粗，高达好几米。
搬入这个家时，是一月份，门前白雪覆盖，前院里有一株树，光秃秃的枝杆，不知是什么树，故没引起我的特别注意。到了春天，那秃秃的枝杆冒出小芽，嫩黄嫩黄，像刚孵出的小鸭，颇引人注目。没过几天，那树像变戏法似的，嫩黄的芽看着看着变黄变绿变大，嫩叶渐渐由浅绿变碧绿，及至初夏时，那树已亭亭华盖，将浓浓密密的树叶舒展开来。原来是一棵枫树。
茁壮盛装的枫树的风姿，宛如一把硕阔的绿伞，撑在房前，为我家遮阳蔽日。于是，在炎炎的夏日，当红日曝晒，我循窗望外，满眼翠绿，感受不到骄阳似火，而只觉绿荫浓浓。当金风吹来，那已成深绿色的树叶又悄悄变脸，深绿一点点褪去，树叶变成金黄，灿烂无比, 再过几日，树叶在瑟瑟秋风中变成褐色，几场凄风苦雨后，树叶被洗礼成鲜艳夺目的红色，如逢秋阳照临，那枫叶像无数团跳动的火苗，似激情澎湃的红花，蔚为壮观。暮秋时日，寒气渐渐逼来，几阵秋风刮过，枫叶摇曳抖颤，瑟瑟卷缩，好像要与秋风抗争，留下最后的美丽，但最终没能抵挡住秋风的无情。去年秋末的一个早上，我亲眼目睹了枫叶的集体洗礼，只见“哗啦哗啦”败叶飞坠，不到两小时，满枝满树的红叶落在地上，堆积在树脚下，足有尺高。场面如此壮烈，但也令人伤感, 我伫立在窗前，自始至终注视着，心潮激情澎湃，而头脑里思绪万千，记忆的闸门像泄洪似的，将我对枫树、枫叶的记忆全部冲刷出来。
早在我的中学时代，我在地理课的知识中就学到了加拿大是枫树之国，它的国旗，就是由枫叶图案构成的。加拿大土地广袤，树林覆盖面积广，树品成千上万，但只有枫树才是这个国家的象征。
一九八八年九月，当我第一次踏上加拿大的土地，那无处不有的如海洋般广阔的红枫黄叶一下子就深深地吸引了我，那既似浓墨重彩、又层次分明的枫叶就是我梦中追寻的美丽，那火热跳动的枫叶就是我生命的激情。徘徊在大学校园那如诗如画的枫树林里，我久久不愿离去，我追寻着、抚摸着、痴情如醉地奔跑呐喊。在我生命的前二十几年里，我从未亲眼目睹过如此壮烈的美丽。仿如为了弥补已过生命中的缺憾，我尽情地陶醉在秋日红叶的梦中……我爱枫树。
枫树，没有松树的傲然苍劲，不如槐树的古朴沉郁，比不过白杨的遒劲挺拔，逊色于柳树的摇曳婀娜，但它以其独特的火焰之情，独标于万树秀林，感动着许多墨客情种。其中比较有影响的诗篇，应数唐朝诗人杜牧的千古绝唱“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”；这诗句是那样的脍炙人口，几百年来为赏红叶的人传诵不已。我喜欢枫树，不仅仅因为它有随季节而变幻颜色的华丽外衣，更有它那涓细流淌的树汁。--它是琼浆玉液，是加拿大生产枫糖的得天独厚的瑰宝。
枫糖，是加拿大最负盛名的土特产。凡到过加拿大的人，不管是旅游或商务，不论是短行或长住，有谁没尝过、或至少听说过枫糖呢？枫糖，熬炼后主要呈粘稠液深褐色流质状，其成品亦可做成如年糕块状，甜如蜂蜜，甘美清醇，令人食后回味。但又有多少人知道，它竟是由枫树流出的汁炼成的呢？
八十年代的最后一个冬天，我同丈夫搬进了魁北克市郊外的一个魁北克朋友的豪宅。豪宅占地很大，有宽四百米、长两公里的森林。森林内，古树参天，树种繁多，但最多的还是枫树。就是在那里，我生平第一次知道枫糖是用枫树汁熬炼的，也第一次亲自体验了枫糖制作的全过程。
大约是第二年的二月底，朋友告诉我们说，枫树流汁的时候到了，我们可以自己取汁熬枫糖。这个几乎是不经意的提议，立即得到了我的热烈响应。到了周末，我和丈夫并朋友夫妇一道，拿着钻子，拎着一大摞马口铁桶，脚上穿着踏雪板（一种像网球拍一样但大两三倍的网状踏板），举步艰难地迈进了森林。
二月底的魁北克市的森林，冰雪覆盖，足有好几尺厚，如欲“穿林海，跨雪原”，最好穿上踏雪板，才不至于每步深陷雪中，尤其对要负重的人来讲，它几乎必不可少。根据朋友的讲述，先要找到那些前房东已钻洞取汁的且至今仍能看到洞痕的枫树，然后，我们才可以在树身上钻新洞，之后，将带有铁钩的铁嘴揿进洞口，将铁桶安装在铁钩上，再盖上铁盖。开始的时候，我高兴得像小鸟一样叽叽喳喳，好奇地帮着递桶、安盖，心里嘀咕着，这些树真的能流出汁来吗？我忙前忙后，心里着实兴奋，尤其想到自己能亲手熬糖，并在洁白的雪地上亲尝冻枫糖, 那该多浪漫呀。可是不多大一会儿，我的脚步就几乎迈不动了。我此时才体会到，在雪地里的举步维艰，哪怕是穿着雪板，走久了也会十分吃力。但我的兴致并未减弱，相反，我的向往更加热烈。我们好不容易在房前屋后的一些树上将几十个铁桶安置完毕，那时, 我已和大伙一样，累得精疲力竭了。回到家里，我问了朋友一个十分幼稚的问题：为什么要费力不讨好地奔来走去地选枫树打洞？何不就近地在每一棵枫树上打洞取汁？如此岂不省力省心。
通过他们的解释我得知，并不是所有的枫树都有含糖的汁浆。我们“按洞索骥”已经是很省力的了。原来如此，我明白了枫糖炼制第一步的艰辛。
第二天早上，我急急忙忙地来到屋前的几棵枫树下，想看看铁桶中是否真的有汁。嘿，真的，桶中还确有那么几许浅浅清亮如水的汁。那与其说是汁，勿宁说是普通的清水。我看着心急，这汁啥时才能滴满至一杯甚至到一桶的量呢？朋友告诉我，要有耐心，等天气转暖，那蓄满树干的糖汁就会随之解冻，到那时汁水会更多。
我日思夜想地等待着。果不其然，过了两天，天气稍暖, 春天的气息传来了它的问候。我心急如焚地再次深入林中探视，结果惊喜地发现，那“滴答滴答”的水滴，像未关紧的水龙头，正涓涓滴滴地流入桶中，那一滴滴的汁，晶莹剔透，煞是诱人。再瞧桶中，多的已蓄了小半桶。我迫不及待地取下桶，嘴对着桶就叽哩咕噜地喝了几大口。啊！真甜哪。那味甘甜清凉，沁人心脾，似清泉、如甘露，如醍醐灌顶，那就是世界上最纯净、甘美的汁--枫树汁。
环顾四周，叮咚叮咚，如清泉流淌，又似天籁乐音，再静静地聆听，你会感受在这片寂寂无声的森林雪地里，那四周叮咚叮咚的流汁，正以合声奏响着一曲“枫汁流淌之交响曲”。听吧，那一滴一滴，滴入心田，渗入脑海，如悦音入耳，似妙音绕空，那是枫树的心声，那是枫树在诉说……
自那以后，每天早上，我都要踏进树林，为全家取回一大罐枫树汁佐早餐。那清清凉凉、口感极好的汁液，让人食用后一天都清醒、舒服，思维好像也变得更加敏捷，身体好像也变得更加轻松。我至今都怀念那一杯杯清醇的枫树汁。
接下来，待枫树汁存蓄了相当数量的时候，就应该炼熬枫糖了。熬炼枫糖，其取汁和炼汁的过程也是比较艰苦和细致的，尤其是后者，稍不留神，就会前功尽弃。
我们居住的庄园是朋友新近买的，他们以前也未亲自炼过枫糖。这次也是他们的亲身实战，而我和我的丈夫，更是第一次闻说，因而大家兴致都很高。等到树上的铁皮桶渐渐满了，我们就开始取汁。每人穿着大雪板，拎着一个大塑料桶，各自奔向挂有铁桶的枫树。铁桶内的汁，多少不等，有的已快溢满桶沿，有的只有小半桶，有的甚至只有浅浅少许。我兴奋地穿梭在林子里，见着满桶的汁我喜不自胜，碰上少许的我亦不拒。不一会儿工夫，就装了大半桶，然后，仗着自己年轻，拎着桶，一步一捱地向林中炼糖的小屋挪去。俗话说：路远无轻担，我趿拉着雪板，一深一浅地将桶向前挪移。我平素都是手无缚鸡之力，今何况要在雪地里负重。尽管运输的距离不足两百米，可我来回走不了两趟，已觉得那拎重的双手越来越沉，而那脚下的板，更是拖着越来越艰难了。本来，像我这样的柔弱女子，就不应该参与这样的劳作；素来平地负重都感吃力，更何况要在艰难的雪地上挪移特别难挪的液体的重担了。但我还是咬牙坚持，像是为自己的理想而拚搏，又像是为既定目标而前进, 但更多的是为了那浪漫的梦想。尽管疲惫不堪，举步艰难，我坚持着，并以十二万分的小心，一步一息地拎着桶前行，生怕洒出了一滴。那树汁，好像是我的宝贝，我一定要将它安安全全，一滴不漏地护送到炼糖小屋。
没有多久的时间，我们四人都拖着疲惫的步伐，一桶一桶地将树汁运到小木屋。那里，早就安好了一口巨型白铁大锅，它长一米多，高约半米，宽约半米。我们花了很大的功夫才将它装至八分满，然后生火，开始熬炼。
老外朋友从未烧过这么大的木材火，一时弄得满屋烟熏火燎，就是烧不起大火来，也不知如何是好。在旁观看的我也被呛得喘不过气来。自恃少年时帮下乡的姐姐烧过柴禾灶，相信能轻松对付。于是自告奋勇，前去助阵。不期那灶那柴，好像也不听使唤，火苗就是蹿不上来，浓浓的烟仍被困锁在灶内、屋内，弄得我们束手无策。本来还在取汁的丈夫，见我们狼狈不堪的样子，忍不住笑了起来。看来，他似乎胸有成竹。我们立即让他就位。只见他走到灶前，三下五除二，不到一分钟，那熊熊大火蹿得老高，只听噼噼叭叭，一会儿工夫，灶内没了浓烟，很快，满屋的浓烟也散了，大火映照看我们兴奋发红的脸。
看到我们个个喜形于色，丈夫一边示范，一边趁机告诉我们说，“人要虚心，火要空心”。明白了这个烧火必须遵循的原则，我坐在灶前，加柴助火，那火似乎也听我使唤，一样燃得熊熊烈烈了。
我急切把盼着“水”开，可我无论加多少柴，把火拨弄得多旺，那“水”就是纹丝不动，而是静静的，如一潭死水。我只好耐心地等着，手里可没闲着，不时地拨火加柴，烧得火苗翻飞。
也不知过了多少时间，相信应在两小时之后，锅底渐渐翻着小水珠，水面上开始冒白汽，再一会功夫，锅里终于开始翻江倒海, 腾腾的热汽哧哧地卷扬着。我热切地盼望着，盼望着及早炼出枫糖……
火在熊熊地燃料着，水汽变得雾茫茫的蒸腾着，要炼出一锅糖浆，且耐心地等着吧。大约过了五小时，止剩半锅水的水位快速地下降着。看旁边，堆积得像小山的柴已烧掉了一半。这时，我盼望炼成糖浆的心愈发急不可待。可朋友告诉我说，树汁和糖浆的比例大约是21：1，换句话说，要取二十一桶的汁，才能炼熬成一桶的糖浆。
见水位越来越低，大家都七手八脚地忙碌着做准备，心里乐陶陶的。就在我们陶醉在即将获得的丰收时刻，突然大家嗅到了一股糊味。不好，火太旺，赶紧撤火，把大锅移开！可惜，还未容我们反应过来，顷刻间，浓浓的浆汁变成了糊浆！熬了大半天的糖浆，却变成了糊锅巴。辛苦了一整天，眼看即将享受劳动成果，却因没有经验而毁于一旦。那懊悔，那沮丧，那失望就可想而知。此时，已近黄昏，我们带着一脸的不快，一身的疲惫，一脑的不甘心，没精打采地回到家……
第二天，我们又辛苦地取汁，勤奋地熬炼，小心地等侯。到傍晚时分，我们终于抓住了时机，顺利地熬出了浓浓的糖浆。那时，我们几乎可以说是欢呼雀跃，等不及将糖浆盛装入专门的容器，立即倒了一些糖浆在洁白的雪地上。还是高温的糖浆，因其流质会四处散溢，而冰冷的雪又将急冻，止住了糖浆的大面积扩散。于是，就有了加拿大吃枫糖的特定吃法。
我们用早就备好的小木块裹卷着已被冻成块状的枫糖，迫不及待地品尝着。真不愧是闻名遐迩的雪上吃枫糖，那口感是软中带脆，甜腻中带清爽，微热中透着冰凉。这是一种全新的口感体验。吃惯了麻辣的我，此时是第一次尝到这种口味特别的东西，感觉很好，很想多吃，但它是糖类，不像吃辣椒那样越吃越开胃，越吃越想吃，而枫糖这样的稀奇糖类，它是初尝口感好，让人觉得新奇新鲜，但吃多了，就难免有甜腻之感.
枫糖，出自枫树，枫糖业，是加拿大的传统工业。每年，加拿大的枫糖销量十分可观，而且，枫糖也以不俗的营养价值越来越受人们的青睐。
枫树，除了能生产糖浆外，它还有别的经济价值。那就是，枫树是上等的建筑材料，用之生产的地板，是与橡木、樱桃木等质而享誉国际的顶级建材。
枫树，可称之为加拿大的国树，它无处不在；郊外，它漫山遍野；城镇社区，它装扮着大街小巷；住宅区，它占据着前庭后院。每到秋天，那漫山遍野的枫叶，以金黄之灿烂，以火红之热情，邀约四方游客、八方闲人、海内外之宾客前来观赏驻足。那时节，在崇山峻岭间，在湖畔溪流旁，万头趱动，好一派人在画中行，画因人添景的万千气象。仅此一项，枫树就为加拿大贡献出了丰厚的旅游资源，为加拿大创造了不可估量的经济价值。
由此看来，枫树一身都是宝，其汁可练糖浆，其干可为顶级建材，其叶可供观赏，令人赏心悦目。因此，我喜欢枫树，我热爱枫叶，我愿拥有枫树一身是宝的价值，也崇尚它只奉献不索取的性格。
屋前的枫树又变得像一把巨伞，支撑在门前，我对枫树的希望和热爱也随着它的蓬勃兴旺而冉冉升起……
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