如果从1874年第一位中国留学生容闳随传教士赴美留学算起，中国的留学史已逾百年，但真正形成规模是改革开放之后的事。

90年代以来，新一波留学热潮显示出明显的时代特征：出国热持续不断，归国潮来势凶猛，但“海龟”(“海归”)们却开始遭遇“海带”(“海待”)的尴尬。

据统计，自1978年至2003年底，中国出国留学人员总数约70万人，回国人员达17万人。

在北京近期举办的一次留学人员招聘会上，中关村有家软件公司报出月薪2500元人民币的条件，居然引得海归硕士们争相竞聘，这与以前几十万元年薪的行情简直不可同日而语。

“海外镀层金、回国拿高薪”的“方鸿渐”模式，在海归人员首选地之一的上海也走进死胡同。据悉，上海找不到工作的“海龟”已达7000人。

中国真的人才过剩吗？答案显然是否定的。真正的人才不会贬值。关键在于市场与个人如何定位。

前两年，互联网泡沫膨胀，中国渴望能够带来新技术和新理念的海归人员，有的人一回国就可以“卖”天价。在经历了泡沫经济的挤压之后，人才市场对海归人员的评价与使用正渐趋理性。

随着中国国内教育逐渐与国际接轨，可替代“海龟”的人才逐渐增多，但海归派仍具有联系中外的优势。

人才市场的竞争与开放，带来的必定是人才的流动，及与市场的对接。

要实现良性流动与准确对接，就必须付出代价。对于海归派来说，这种代价包括时间和精力：他们需要重新熟悉中国的发展现状，适应中国的社会现实。

从这个角度说，虽然“海带”潮对于学子们来说是痛苦的，但其积极意义在于，显示出中国人才市场正日趋成熟，也迫使“海龟”们给自己一个理性的“估价”。