根据中国官方2005年发表的数字估计，自1978-2003共25年间，中国各类出国留学人员总数已达70.02万人，分布在世界上100多个国家和地区，到目前2004年年底为止，其中累计回国留学人员达到17.28万人，成为了所谓的"海归"一族。而且其中绝大多数是在九十年代后期陆续回国的。

　　海归的时代意义

　　“海归是一个时代的音符。”他们随着国门开放、出国热的兴起而开始站在知识经济时代的风口浪尖。

　　《知识经济》杂志总结到：海归给中国带来了管理、资金、技术、人才和新思想、新意识；让我们知道了什么是VC(风险投资)，促进了WTO词汇在国内的普及。如专家所言，“海归给我们带来了改革的生产力要素，推动了我们改革的发展。”

　　海归是中国政府和企业国际化的产物，曾在一定程度上承载着中国全球化进程的使命。今后随着国际化的加剧，到中国融入“地球村”一定程度之后，海归终将悄然逝去。

　　海归给中国带来了什么？

　　海归随着互联网的兴起而逐渐叫响海内外，这不仅仅是因互联网打破了时间和空间上的限制，带来了快速便捷的传输方式，更重要的是因海归带来了VC(风险投资)，是VC培养了互联网。从这个意义上说，互联网的兴起和繁荣，海归功不可没。

　　专家还认为，除了资金外，海归还带来了技术、人才、管理和新观念、新思维。据统计，中国81%的中国科学院院士、54%的中国工程院院士、72%的“九五”期间国家“863计划”首席科学家是留学归国人员。

　　高级管理人才的匮乏曾被认为是中国国有企业亏损的主要原因。大量海归加入到国有企业改革的研究和实践当中，壮大了改革的推动力量，提高了中国企业的管理水平。

　　近年来，在外国企业走近来中国企业走出去的过程中，最惠国待遇、倾销与反倾销等等国际化概念逐渐普及，海归在其中功不可没。同时大量留学人员的出去也向世界带去了我国文化、留下了国人的足迹和声音，加强了世界对中国的了解。“这本身就是我国国际化的中走出去的一部分。”业内人士认为。

　　为何大家要做海归？

　　“海归”在中国最终成为一个“现象”，还是九十年代末、这个世纪初的事儿。但“海归”究竟为何而归？

　　英国广播公司发自中国的报道说，谈到自己“海归”的原因时，“海归们”的说法千奇百怪、五花八门：有“剪不断、理还乱”的乡愁，也有“美国梦”、“澳洲梦”或其它什么“梦”的破灭；有对沦落西方“劳力人”阶层的不甘，自然也有重攀母国“劳心人”阶层的誓愿；有一位很早就随父母出国的“小海归”，对回国发展的动机说的更加简单：“有一年，我回国旅游，在北京王府井吃了一顿馄饨和包子，吃得快撑死了，才两块钱人民币！当时我想，要是我回国工作，就可以天天吃这样既好吃又便宜的饭了！”甚至还有一位自己创业的老板“海归”笑着说，他回国就是因为可以在中国“天天泡妞”。

　　当然，也许“吃饭说”和“泡妞说”更多的是戏言。即使是“乡愁说”和“梦破说”，也无法完全说透为什么一直到近年来“海归”才成为一个景观的深层原因──对许多早就出国的海外游子来说，“乡愁”其实一直绵绵不断，国外“淘金梦”也并非刚刚破灭，但为何迟迟方归？

　　抛处在华人在海外的不适应，海外梦破碎，对故乡的思念，以及情感没有寄托之外，中国越来越强大的经济发展以及机遇和认可感得到海外华人越来越多的青睐。

　　建国之后，大量的海外华人科学家突破欧美的层层阻挠投奔到祖国的怀抱，他们归国的目的是为改变祖国一穷二白的面貌，时过境迁，在今天这个个性张扬、个人价值被充分尊重的时代，怎样才能吸引到海外留学生的回归，成了我们政府吸引外来人才的重要课题。

　　“以前，国家更多的从衣食住行等基本的必需品上面来给予海归优惠，但是今天国家更多在创业政策和创业软环境上给海归以支持。”中关村管委会人力资源处处长王立平在谈到政府吸引海归政策的变迁时说。

　　从全国范围来看，政府在之前提出的“支持留学，鼓励回国，来去自由”的留学工作方针的基础上，又于2003年提出了“拓宽留学渠道，吸引人才回国，支持创新创业，鼓励为国服务”的要求。这些也都极大地吸引和鼓励了海归回国创业。

　　总而言之，“海归”的原因多种多样，但有一条不能忽视：收入。利益驱动导致了上个世纪八、九十年代中国的出国潮，也促成了世纪之交的“海归热”。