在美国的最大的三项开支,是所得税、房子和车子。对留学生来说,车子可能是最大的支出。一般人买车子最注意的三件事,是安全、便宜和省油。留学生很可能在两三年之後学成回国,所以还要考虑转手 (resale) 的价格,有些车子开了两三年还可以卖很好的价钱,有些就乏人问津了。
如何选车 一
到底那一种车子最好?恐怕没有人能确切回答,各种消费刊物评出的好车也不尽相同,因此在选车时,端看自己的需要和负担能力。对留学生而言,最重要的恐怕是经济能力。目前的汽车市场,一万美元以下的好车仍然很多,例如本田喜美 (Honda Civic) 、丰田金鹰 (Toyota Tercel) 以及 Mercury Tracer 等等。一万到一万六千元之间的车子选择就更多了, Ford Taurus 、 Mazda 626 、 Nissan Stanza 、 Dodge Dynasty 的囗碑都不错。确定了自己的预算之後就可开始选车。选车的原则是不必把对象选定在一种车子上,有些车子名称不同,实际上是孪生姐妹 (twins) ,例如 Ford Taurus, Mercury Sable 的引擎、底盘、车身是完全一样的。在日本生产的 Mazda323 ,和在墨西哥生产的 Mercury Tracer 也是相同的,但是在买车时,对墨西哥生产更容易杀价,也可较快拿到车子。在选定了两三种考虑购买的车型後,即可考虑要那些附件 (options) 。经销商可以在附件上赚取很大的利润,不必要的附件可以不买。但是有些进囗车,尤其是日本车,把所有的附件都装好了 (loaded) ,令消费者没有选择的馀地,这时可以考虑改买其它的车型,甚至可以订购一辆同级的美国车,把不要的附件全部剔除。代理商经常也会加装许多附件 (dealer-installed options) ,分成不同的 package ,目的都是要在附件上多赚一点。这并不是说所有的附件都是不好或不必要的,有些附件甚至是很有必要的。
那些附件值得买
好的附件可以增加安全、舒适、转手价格和降低保险费。可以买的附件有下列几件: a、反锁死煞车 (Antilock brake) ,可增加行车安全,尤其是在冰雪天打滑的道路上。保险公司也给予折扣。 b、自动变速器 (Automatic transmission) ,也就是我们说的自动排档。不需换档,驾驶时方便多了,缺点是比手排档车耗油。 c、如果买手排档 (Manual transmission) ,五速 (Five-speed) 的比较省油。 d、动力方向盘 (Power steering) ,对泊车 (parking) 有省力之便,转弯时也较灵敏。缺点是会减少一点驾驶时的路感 (Road feel) ,不过这无关紧要。 e、後窗除雾器 (Rear-window defroster) ,是绝对需要的,目前几乎已是标准设备。 f、安全气袋 (Air Bag) ,越来越多的车型把它列为标准设备。可以得到保险折扣。 g、冷气也是值得装的。 h、其它如音响、电动座椅和窗子、定速控制器、後窗雨刷等,是可有可无的。原则上是价格贵,修理费用高的附件可以不买。 一切决定好了,可以花十一元向消费者报告 (Consumer Reports) 买一份价目表(地址是 Consumer Report Auto Price Service, P.O. Box 8005, Nori, Michigan 48376) 。在这份电脑打出的价目表上,列有厂价(包括各种附件的价格)、车窗贴纸上的价格,以及最低可以买到的价格。作完了上述的这些 Homework 之後,就可以看车了。
如何和经销员讲价
看车最重要的工作是讨论价格,如果能以高於经销商成本两百到八百元的价格买到美国车,应该是很合理的交易。 首先要记住的是不要对某一车型情有独锺,有些是孪生车,但价格有出入,不妨以较低的价格买实际上是相同的车子。在讨价还价时,要从经销商的成本价往上加,不是从车窗贴纸上的标价往下减。最通常的情形是,经销员在跟你谈的差不多时,会请你把最後的出价写下来请示经理。其实每个经销员都知道可以成交的价格。他这样作的目的,无非是经理不同意,希望你再加一点。这时你可以掉头离开,也可以要求和经理直接谈。畅销的车子,车行也许不肯多让,否则只要有合理的利润,多半能在你有良好的 Homework ,知道经销商成本的情形下顺利成交。 在讲价时还有一个原则:一项一项的谈。车价、各种附件、旧车的抵价 (Trade-in) 等,一项谈好了之後再谈另外一项,把它们加起来的总和,就是你的车价。
车款的给付
在付订金时要慎重。如果你们有额外的约定,可以写在印好的固定合约空白处,固定印好的合约也是可以更改的,而且合约一定也要经销商的经理签字,言明经销商不能屦行合约时应退回订金。在没有百分之百满意之前,千万不要付订金,因为钱一出手再要收回,总是诸多困难。在合约上签字之前,特别要注意印在最後的一字 (fineprint) 。但是买车的手续并未结束。除非你有足够的现金付清车款,否数的经销商都可办理贷款,但向他们贷款是最坏的选择,因为他们接洽的银行利息都很高,你可以自己向其它银行借。有些经销商在广告上刊出极低的贷款利率,但那一定会有限制条件,例如只能买那种车型,而那种车型也许正是车行亟於想出清存货的。 贷款期限以多长为宜?时间短,付出的利息总数较低,但每个月要摊还的数目会高一些。时间长,每个月付的钱虽然较少,但利息总数却多了许多。如果有能力每个月多付一点,自以短期(三年)为宜,但无论为何,不宜超过五年。在贷款之後,如果筹到了钱,你也可以把贷款付清 (pay-off) 。付清贷款越早越好,因为银行初期都是收取利息,在摊还的金额中本金占的比例很少。
其他省钱之道
除了车子之外,车行一定还会向你推销安全锁、延长保证期。目前大多数公司都给予五年五万哩,甚至六年六万哩的保证,延长保证通常没有必要。至於各种安全锁,车行的价格要比外面贵很多。不管车行的人如何向你游说,你都应该礼貌,但坚定的拒绝。 另一种可以买到较便宜车子的方式,是买上个年份的全新车子。九三年的新车一上市,车行莫不急着出清九二年的车子,否则越摆越不值钱。因为新车头一年的折旧 (Depre-ciation) 最大(百分之三十),即使是新车,年份会使它在市场上吃亏。不过对不会在短期内把车子转手的人,这并不是十分重要的因素。笔者有过这样的经验,车行的经理亲自来跟我说,我表示只要他同意我的出价,我立刻付订金。他计算了很久,没有同意,但过了两天打电话给我提出的最後价格,只比我的出价多出一百多元。
买车其他小常识
买车子时还有一些小常识会有帮助: a、广告中的退款 (Rebate) 实际上并无意义,羊毛出在羊身上,商人不会作赔本的生意。两年前大家都在打「退款促销仗」,现在已消声匿迹,就是这个原因。退款有两种方式,一种是厂商对顾客的退款 (factory-to-customer rebate) ,会由厂商直接把退款支票寄到顾主府上。另外一种是厂商对经销商的退款 (Factory-to-dealerrebate ),在买这种车子时,应在经销商的成本中扣掉这一数额。在买前一种退款方式的车子时,可以和经销商约定,用这个退款作为订金。 b、不合常理的低价不可相信,可谓 「 Too good to believe 」是也。通常的情形是,当你看到特廉的车子广告跑去看车时,经销员会说那种车子只有几辆(甚至一辆),已经卖掉了。那种广告实际上是一个诱饵,经销员会鼓起如簧之舌,要你买其它的车子。 c、每个月月底是看车子的好时间,因为经销员必须在月底之前提高或补足自己的业绩,宁可少赚一点以求达到目标。 d、风雨天也是适合看车的日子,因为这种天气上门的顾客比较少,能作成生意总是好的。 e、对於汽车广告的一些缩写也须了解: a/c air =air conditioning a/t, at, auto =automatic transmission cass =cassette tape player cond =condition conv =convertible cpe =2-door(coupe) cruise =cruise control cu in = 引擎的立方寸 cyl = 气缸 (cylinder) 的数目 dlr =dealer is selling the car exc =excellent condition h/back, h/b = 斜背式 (hatchback) 或三门车
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