随着美国经济不振，一些州政府对教育补助的减少，美国高校又迎来了新的一波秋季学费高涨潮：各地区大学计划从秋季开始大幅提高学费，最高将增加40％，这是10年来大学学费涨幅最大的一次。

随着经济不振，美国各州政府对教育事业补助的减少，美国高校又迎来了新的一波秋季学费高涨潮，高校的高学费制度也因此再度成为媒体讨论的热门话题。

高学费＝未来高收入

高等教育高学费在美国早已司空见惯。尽管美国的一流学府都是私立学校，收费惊人，但仍有许多人挤破头地想进去。他们求的是日后出自名门，享有高年薪，进入核心社会的机会比别人大，预期回报远高于今天的投资。整个求学过程的价值取向与判断是很资本主义化的。

家境较好的学生处境自然比寻常家庭的孩子好得多，会念书的想继续深造，家里也供得起，长春藤盟校、哈佛、麻省理工学院都可一试；书念得不怎么样的，还有收费高昂的私立大学，可供其完成父母心中认可的大学学业。

家境普通的学生，一般都有自知之明，去选择学费较低的公立大学（虽然相较于中国，美国公立大学的学费还是高得吓人）。可眼下公立大学的学费也一年高过一年，完全靠父母实在难以维持，因此申请助学贷款已经成为一种趋势。

哈佛之类的某些美国名校，特定系所超强，师资、声誉、训练都过人一等，学生资质优异，有钱也不见得进得去。一旦入学并能够毕业，日后高年薪、进入核心社会就有了保证。因此，少数家境并不富有，但心中立定大志要提升品质的学生，仍愿意以顶尖中顶尖的成绩申请助学贷款和入学资格。

不过，非进名校不可并不是美国的主流教育思想。如果高中成绩不好，公立大学也进不去，仍有几乎没有入学门坎的社区大学可念。虽然没有正式学位，但收费很低，还可获得学分，一边工作一边念书，等到确定自己的兴趣、志向后，再申请较好的大学或研究所。

至于支持美国持续强盛的基础科学研究，则大多数学校对纯学术研究系所都提供较多的奖学金。人们很容易观察到这样一个现象：在美国，医科、法律、商科等相关系所提供的奖学金较少，名额亦不多，因为这些学生未来不必担心经济问题；但数学、理论物理等纯学术研究，则在保护措施之下，获得有较多名额的奖学金，一流学术研究人才毕业后的生活也大多获得保护，能够安心从事研究。因此许多来自其他国家的一流人才，被美国学术研究的良好环境所吸引，留了下来。

美国高等教育学费高昂，哈佛、长春藤联盟、普林斯顿等名校一学年学费动辄3万美元，公立大学也低不了多少，但第一流的师资、设备环境以及训练质量的保证，使它们有能力提供基础科学研究人员完善的研究环境。总的来说，一流学府的任务在于创造知识，而不是传递知识。

补助减少导致学费飙升

上个世纪90年代，由于许多州税收丰厚，大部分州长都慷慨给予高等教育以相当可观的补助，当时有三分之二的美国大学生受惠。如马里兰州，一直维持高等教育补助的最起码增长率。但随着州财政出现问题，马里兰州和维吉尼亚州已经取消学费限制，马里兰大学的大学公立校区今年秋季的学费将较去年增加1089美元，达到6759美元；而维吉尼亚大学则为5968美元，较去年增加1370美元，涨价幅度在全美名列前茅。

学费提高之后，许多州的大学学生开支包括学费加上食宿，一年大约超过1万美元。根据州立大学国家协会的调查，许多主要州立大学的学生，去年一年光是在食宿上的开支就将近6000美元。调查发现，美国目前有37个州的公立高等院校决定调高学费，原因都是州政府减少补助所致。明尼苏达州立高等院校最近宣布调涨学费12.5％，这已经是连续第四年以两位数的百分比上涨了。

相对于私立院校，公立大学的学费已经算是便宜的，许多念私立大学的学生必须面对突如其来的开支增加。例如维吉尼亚理工学院去年学费上涨9％，今年再涨7.6％，学生只好扩大助学贷款来应对。由于社会经济状况不佳，私立院校能够筹得的捐助款项也大打折扣。