牛津大学是英国最富盛名的公立学府，到现在为止，该校已经拥有800多年的历史。中国青年报引述英国媒体的报道称，牛津高层领导已经向政府发出警告，如果政府不同意该校提高学费，学校就将转换体制，加入私立学校行列，每年向学生收取昂贵的学费。

近些年来，英国政府每年拨款明显不足，财务危机一直困扰着牛津大学。据学校财务部门2001年的统计结果，教育经费不足金额高达2330万英镑。该校大学学院负责人洛德·巴特勒向政府要求将学费上涨。他表示，如果政府不同意涨学费，学校的财务危机会加剧，这会影响英国高等教育在世界教育界的声誉。为避免这种情况发生，牛津大学只好申请加入私立大学的行列，像美国的哈佛、耶鲁等名校那样，向普通生收取较高的学费，来资助那些家境贫困，但成绩优秀的学生完成学业。

不过，英国其他名牌大学高层管理人员纷纷对牛津要变私立大学一事表示怀疑。他们认为，牛津大学一旦成为了私立学校，政府不但不再为该校投入教学资金，更会以取消该校的科研资金作为报复，这样牛津大学会得不偿失。