依照美国现行规定，留学生在毕业或结业后，可于60天内申请实习；但2003年1月1日起，留学生必须在学业结束之前提出申请。因此美国移民局特别提醒在2002年秋季班毕业或结业的留学生，必须尽快办理实习申请，否则2003年一到，就无法再申请实习了。
  
据北美《世界日报》报道，依照新的规定，移民局允许外籍留学生在每一级的高等教育结业后，都能有一个为时12个月的实习机会，例如留学生在大学毕业后，可以申请12个月的实习；如果留学生再留下来攻读硕士学位，等硕士学位结业后，仍可以再申请另一次12个月的实习。唯一的例外是，留学生在学期间，根据学科需要，已有一年或以上的学科实习的话，毕业后，就不再有实习的机会。这项规定与现行的规则相似。
 
须注意的是，不能在所有的学年、学科都结束，毕业之后才提出申请；必须要在学年结束之前，把申请实习的手续办好。
  
新规定适用于所有目前已经在美国的外籍学生及2003年1月1日以后抵达美国的F－1学生签证的持有人。但是必须是全时就读学生，才可申请实习(OPT)。在学年开始的90天之前，即可提出申请；但是开始实习的时间，必须在学年结束之后。
   
新规定要求，在毕业或结业后的14个月之内，留学生必须完成其12个月的实习。换句话说，留学生在毕业后，可以暂时不开始实习，但在毕业或结业后的两个月之内，必须展开实习，否则无法在要求的时间内完成实习。
   
毕业生及结业生的申请，以毕业或结业典礼的时间为准，例如留学生在2002年的圣诞节之前，已修习完毕所有的课程，但是毕业典礼在2003年的1月10日，其申请实习的表格，必须在2003年1月10日之前，送到移民局佛蒙特处理中心。