面对私立学校骄人的办学成绩，备受围攻的美国公立学校最近从一项新的研究中得到了有限但仍值得关注的支持。这项研究认为，在社会经济背景相同的情况下，公立学校的学生在联邦数学测试中的成绩比私立学校的学生更好。而以前的研究由于没有考虑社会经济背景的差异，得出了私立学校的学生总体上在标准化测试中成绩更好的错误结论。 
 
　　但事实上，这些私立学校的学生主要来自于更富有、并受过更多教育的家庭，而不是人们通常认为的私立学校本身更能提升学生的能力。

　　“这也许会让教育私有化改革热潮中的人们重新考虑一下，”来自伊利诺伊大学香槟分校、并和同为教育学教授的妻子莎拉·西勒—鲁宾斯基共同撰写了这个研究报告的克里斯多佛·鲁宾斯基教授认为，“这个研究结果挑战了人们认为私立学校更好更有效、并能产生更多成果的观念，并且削弱了那些市场化改革中可供选择的方案的价值。”

　　以《看待公立学校和私立学校的新方式：学生背景和数学成绩》为题，发表在很有影响力的教育学期刊“Phi Delta Kappan”5月份的这篇论文，其数据来源主要是2000年全美教育发展评估中代表超过1,300所公立和私立学校的28,000名学生的数学成绩。

　　研究惊奇地发现，如果以家庭社会经济背景相似的学生进行比较，公立学校的学生成绩甚至比私立学校的要高一些。不过这种差别也很小。如果把学生按社会经济背景分成四个组，来自公立和私立学校四年级的每组学生的分数差别在6到7分之间，八年级的差别在1到9分之间。

　　尽管这种微弱的差别并不足以置疑“私立学校比公立学校好”的假定，但作为充满怀疑精神的代表，美国私营教育协会主席乔·麦蒂认为，“任何时候研究出现了违反直觉的结果，都值得深入分析。”在看到鲁宾斯基的研究结果出炉之前，麦蒂自己就曾认为，占美国学生总数11.5%的600万私立学校的学生表现得比公立学校要好。

　　然而，很多人对这样一个研究结果并不感到惊奇。纽约哥伦比亚大学教师学院的经济与教育学教授、全国教育民营化研究中心主任享利·列文提出了他的看法：“通过15年的研究，我们可以得出结论，那就是私有化并没有什么特别之处。”

　　列文说，与选择公立或私立学校带来的学习成绩的微小差别相比，白人学生与其它少数族裔的差别显然要更大一些。而且研究范围越大，这种在公私学校学习结果的差别就越小。尽管从表面看考试分数更有利于私立学校，但如果把“同龄人效应”——比如其他学生的影响和学校环境等因素——考虑进来，那么如鲁宾斯基的研究结果一样，私立学校的这种优势就大大缩小了。