欧洲最古老的大学于12世纪时建于法国巴黎。从中足以见出法国拥有悠久的大学传统。 目前, 法国共有近90所公立综合大学, 分布于全国500多个校园, 总共设有一千多个教学与研究单位 (UFR) 。 法国的大学在法律性质上属于 "学术、文化、职业性" 的公益机构。虽然这一法律性质赋予法国各大学行政、财务、教学与学术上的自主性。 但是, 大学所颁发的文凭, 凡属国家文凭则都具有同等的价值, 无论是在哪所大学获得。 法国公立大学的在校学生总数150多万人, 约占高等教育在学人数的74%, 其中世界各国留学生占将近10%。

　　综合大学涵盖了所有学科领域：科学与技术、文学、语言、艺术、法律、经济、管理、健康、体育等。 综合大学开设课程也包括各个层次和各级文凭培养, 从 "Bac+2"的普通学业文凭直至"Bac+8"的博士学位, 一应俱全。

　　在大学教育范围内, 所提供的课程也是形式多样：例如, 长期或短期课程、职业化或普通性课程、专业性或研究性课程、基础性或技术性教学, 等等, 不一而足。 国家文凭按学士 (3年制) 、硕士 (5年制) 和博士 (8年制) 三级学位进行组织。 作为进行基础教学和研究的理想场所, 法国的综合大学亦善于适应现代世界的需求, 发展技术专业教学和以职业为目标的各种文凭。 法国的综合大学内设负责专门课程教学的专业学院, 以保证满足各类培养需求的演变。 例如, 综合大学设有下列各类课程的培养： 大学工程师学院承担法国将近50%的获文凭工程师的培养； 大学技术学院 (IUT) 承担25个以上专业的技师的培养； 大学职业学院 (IUP) 承担21个专业自Bac+1直至硕士水平的职业化课程培养； 大学企业行政管理学院 (IAE) 承担企业管理人才的培养； 政治学院(IEP)承担政治经济学与企业经济方面的培养； 法国新闻学院 (IFP) 、信息与传播高等研究学院 (CELSA) 承担新闻与传播专业人才的培养； 属於综合大学的医学、药学和牙科学院与医院合作组织特殊的医药学文凭课程教学。 作为综合大学重要优势之一的跨学科特性可保证大学的教学和研究与知识和技术的演变保持同步适应。所有专业科系都能从这种同步适应中得益, 并提供各类愈来愈结合双专业技能的专门文凭课程的培养。 大学第一阶段培养依照学科领域进行组织安排；进入第二阶段后, 各类课程培养才往专业化方向发展。 所以, 各类普通或职业化新制硕士文凭 (MASTER) 的专业特点明显、 种类繁多。