美国没有一个对全国高等教育统一管理的部门，各州拥有很大的独立自主权，有些州甚至只要到有关部门交一定的费用就可以办学。因此在美国大学中，有一类院校被称为“未认证院校”，指未经权威认证机构认证的所谓大专院校。其数量惊人，其中就包括少数直接出售学历证书的“文凭作坊”。

美国专门建立了高等院校认证体系，由认证机构对大专院校或培训项目进行认证。一些无缝不钻的“文凭作坊”制造根本不存在的认证机构，宣称获得了某认证机构的认证来骗人。为避免落入“洋文凭作坊”的圈套，在申请美国高校时，首先应该确认该大学是否获得了认证；其次，要确认提供认证的机构是否得到美国教育部或高等教育认证委员会的承认。获得承认的认证机构名单可以在美国教育部网站和高等教育认证委员会网站查到。