编者按：美国独立升学顾问，《人生设计在童年——哈佛爸爸有话说》一书的作者高燕定，对美国大学十分看重的“综合素质”有详细、精辟的分析，为莘莘学子和家长提出了忠告，对有心申请美国著名大学的学生具有极为重要的指导意义。

　　录取也有游戏规则

　　大学在人生中扮演了很重要的角色，被理想大学录取是人生规划中的重要一步。人们一般相信，只有综合素质优秀的学生才可能被美国名校录取。但是，到底什么样的学生会被看作具有优秀的综合素质？综合素质由哪些“成分”组成？它们的比例又如何？有没有一个定性甚至定量的标准？

　　在美国，都说报考名牌大学不但学习成绩要好，还要经常参加社会活动，做义工，还要有领导才能，会写论文，有好的推荐信。

　　令许多家长和学生困惑的是，很多学生竭尽所能投入所有的精力和时间，也没有进入理想的学校。很多人认为，美国著名大学录取学生是没有标准的。也有人认为，所谓优秀素质和综合能力是无法具体表述的。

　　美国是一个很制度化的国家，凡事都讲规范，都有游戏规则。但是，总体而言，录取还是有规律可循的。《普林斯顿评论》把美国1500多所大学以录取难易程度从60分到99分进行排列。哈佛、耶鲁、普林斯顿等一流名校为99分，最低的学校60分。学生可以根据计算结果，对照该书列出的各大学“录取竞争指数”，看看自己可能被哪些大学录取。

　　按“标准公式”评估

　　《普林斯顿评论》现在把这个评估方法放在网站上，为上网者免费进行“评估”，在输入自己的各项指标后，网络会显示“匹配”的大学清单。不过，网上看不到各项指标的评分方法和标准，也不知道自己的各项指标能够得到多少分，哪项“素质”高，哪项“素质”不够高，也无法知道自己的“综合素质”到底是多少。我将这个评估方法归纳成一个很容易看懂的公式，括号中的数字是每个学生可能得到的分数范围。这个评估学生“整体素质”的总得分也叫作录取竞争指数（以下简称为录取指数）。计算公式如下：

　　综合素质总分＝就读的高中（0～4分）＋课程难度（0～21分）＋年级排名（－1～3分）＋平均成绩（0～16分）＋　SAT成绩（6～25分）＋全国荣誉学者（0～3分）＋申请论文（－3～5分）＋推荐信（－2～4分）＋课外活动（－5～30分）＋种族多元化（－3～5分）＋体育活动（8～40分）＋超级录取（40分）＋［体育教练点名（　5～10分）＋家住远处（3分）＋父母因素（5～8分）＋多元化（3～5分）］

　　从公式中可以看出，参与“综合素质”评分的项目主要有12项。显然，前6项主要体现“学业素质”，后6项体现与学业关系不直接的“其他素质”，在中括号里的其他4项是大多数人所不会有的附加项目。从表面上看，这个评估法“不公平”的地方实在太多。不过，我认为不妨先遵循美国大学申请的游戏规则，然后再去思考、议论过程以及结果的公平合理性。

　　看自己能打几分

　　就学业素质而言，就读全美知名高中和一般高中的最大差别只有4分。选修课程的难度相差最高达21分。如果在知名度高的高中上学，只选修容易的基本课程的学生，这一项只能得0分，而选修难度较高的课程的学生可能得到21分。

　　此外，全年级成绩排名前25％的学生可得1分。平均成绩80分以上的可得12分，90～95分的可得15分。旧制SAT考试的最高分是1600分，SAT考试成绩除以63得到SAT这一项得分，最高的为25分。如获选全国荣誉学者　（　类似于中国的三好学生　）还可以加3分。从以上可以看出，影响学业素质最重要的因素，是在校选修难度高的课程和SAT获高分。

　　就“其他素质”而言，大学申请论文优劣的范围从－3分到5分，相差8分。论文是阐述思想，也是书面表达能力的象征，占有很大的比例是不难理解的。推荐信好坏有6分之差，起的作用很大，有较高的综合素质，才会获得较好的推荐信。课外活动在“其他素质”里起了很大的作用，算上正负分数，这一项的差别竟有35分之多。值得注意的是，有报酬的工作也算在社会活动这一项里，每周工作20－30小时的学生可以得到22分。种族多元化这一项，外国学生（　比如中国学生　）可以加5分，但是，在美的亚裔学生较吃亏，反要倒扣3分。也许是因为亚裔学生学业成绩普遍甚佳，为了体现“多元化”而受到集体“惩罚”。不过，女生报考工学院可以加3分，因为工科缺少女生。在学校参加不同的体育活动可以大量加分，其范围为8～40分，如果是校主力队员并且投入很多精力的，可以得到13分，全美高中最优秀的运动员，如奥林匹克运动员，可以加40分。最后是“超常”项，一拿就是40分，不过必须确实很“超常”，比如，获得英特尔科学比赛大奖、担任一部电影大片或系列电视剧的主角。此外，父母是名人，给大学捐赠巨款也属这一项。

　　除了以上“综合素质”外，在公式的中括号里，被体育教练点名的学生可以被认为是个人“素质”好，“家住远处”如800公里以外的学生，也会被认为必须具备较高的“素质”而加分。

　　其他两项，“父母因素”和学校为了学生成分的“多元化”而加的分，都不是依靠学生个人的努力可以达到的。

　　命运靠自己来掌握

　　从以上可以看出，前面6项“学业素质”的最高总分为72分，后面5项最高分的总和为84分。由此可见，无论“学业素质”如何优秀，也无论“其他素质”如何了得，都不能得到很高的分数，最高的“综合素质”必须是“学业素质”和多项“其他素质”相结合才可以获得。

　　以上指数体现了美国大学招生中对学生个体的特别考虑，虽然无法为所有人理解和接受，但是，它们目前广泛存在于美国大学招生实践中，这毕竟是美国大学招生现行的“游戏规则”。

　　我当初看到每周有薪工作20－30小时者，可以得到22分，与满分99分相比，占非常大的比重时，也曾感到震惊，因为全年级第一名和年级排名中间的学生只差4分。初看起来实在没有道理。要全这样的话，大家都去打工不就得了，还念什么书？但是，认真想一想，要是每天放学以后，还要去打工，晚上10点才能坐下来念书、写作业，不正说明他有较大的潜力与优良的综合素质吗？打工是让学生提前走进社会、感受人生的重要一课，能够考验学生承受现实社会压力的能力和承受超负荷的耐力。一边长期坚持工作，一边还能把书读好，说明学生在体力、精力、智力等方面有很大的潜力，这不是整体素质是什么？

　　所以，不妨用这个公式算一算，你可以发现，“提高”素质可能也有很简单的办法。你甚至还会发现，自己的命运掌握在自己的手中。

　　看重学生的综合素质

　　以往大家对什么是素质有争议。从这里我们也许可以得到一定的启发。善于“应试”，学习成绩名列前茅，考试能够获高分，也具备高素质，因为“应试”也是一种素质。此外，善于准确地用书面形式表达思想，能够获得老师的大力推荐，是优秀素质的表现；花大量时间和精力参加课外活动，甚至打工，也是优秀素质的表现；少数族裔学生，因为文化背景和家庭的原因，需要较高的素质，才能完成其他学生同样的学习、工作；花大量时间参加体育活动，成为优秀的运动员，理所当然地也应当被认为具备极其优秀的素质。

　　这个公式表达了利于公平竞争的理念，人才和素质不是单一类型的，大家可以发挥各自的特长，都可以被认为达到了非凡的“优秀素质”。某方面不足、不擅长的，可以用其他形式和内容来补偿、平衡。

　　从这个评估法分析中，我们可以了解到，美国教育看中的是什么，具备怎样的综合素质的人才可能被认为“优秀”、“高素质”。无论生活在国内还是国外的华人，尤其是有心出国留学的学生，都可以在自己的成长过程中，不断地进行评估，对各方面进行必要的调整，使具备各种特长和特点的学生都能成为综合素质较高的人才。

　　不过，应该提醒注意的是，具备较高“综合素质”的学生尽管可以进入好大学，但是却并不一定都能够实现特定的人生理想和职业目标。比如，“学业素质”不高，但是由于“其他素质”较高，使得整体“综合素质”提高的学生，如果在大学期间依然无法提高“学业素质”，大学毕业后就难以进入对“学业素质”要求更高的医学院、法学院，也难以进入理工和商学院读研究生，尽管他们优秀的“综合素质”能够使他们进入理想的大学，但是可能无法实现更高一层的既定的人生目标。