IELTS是International English Language Test System的缩写，就是国际英语测试系统的意思。这个考试由以英国文化委员会为主的若干英国机构近三十年来先后多次设计而成，目的是检验要去英国或其他英语国家学习的非英语国家学生的英语能力。这些考试由于受新的语言学理论、语言教学理论和语言测试理论的影响，大多在使用一段时间后就显得过时，因此30年来英国文化委员会也在不断探索和改变这种考试。

　　IELTS是以要在英语环境中学习或培训的母语为其他语言的人为测试对象的英语考试，它的前身是ELTS考试（English Language Testing Service）。ELTS由英国剑桥大学当地考试辛迪加设计，由英国文化委员会在海外组织，对象是要去英国高等学校学习或参加技术培训之非英语国家公民。因此，考试侧重于检验考生以英语为工具从事专业学习的能力。后来澳大利亚高校国际开发署参与考试工作，因而易名为IELTS。