美国职业移民是有数额限制的。针对这种需求，每个申请人都会指定给一个优先申请排期，通常这个日期就是递交申请的日期。这个优先申请排期让申请人知道什么时候可以轮到处理本人的申请。按先后顺序第一个还不能提出申请的申请人，其优先申请排期将在每个月的签证公告上公布，这个日期叫“中止日期”。每个在中止日期之前有一个优先申请排期的申请人都可以提出其申请。

最近美国国务院消息说，移民局关于职业移民的需求比预期有所下降，这样导致了职业移民排期（中止日期）大幅提前。第一优先即特种人才（EB1）和第二优先即工作职位要求硕士学位和国家利益豁免的案件（EB2）仍有名额，中国和印度除外。然而，就是中国和印度的职业移民排期（中止日期）也大幅提前。2005年12月，中国公民申请第一优先EB1，需要2001年7月1日之前的优先排期；仅仅一个月之后，即2006年1月，申请人就需要2002年1月1日之前的优先排期。申请第二优先EB2的中国公民，在2005年12月，需要2001年2月1日之前的优先排期；而到2006年1月，中国公民申请人就需要2001年6月1日之前的优先排期。

国务院预计这种趋势还会持续接下来的几个月。此外，在2005年12月到2006年1月期间，申请第三优先EB3，如熟练工人、专业技术人员和其他工人的中国公民，所需要的优先排期比其他国家的申请人提前了两个月。