“9·11”恐怖袭击事件发生后，美国情报部门突然发现，他们最缺的不是情报，而是将这些情报翻译成英语的外语人才。其实，遭遇外语人才荒的何止情报部门，反恐战争也让美军意识到，外语人才，尤其是小语种人才的作用决不亚于某种新式武器。

紧急调整专业设置

当亚伦·威金斯中尉从语言学校毕业时，他的普什图语已经相当了得，他清楚自己被派往阿富汗的时间不会太久。一级飞行员詹尼弗·伯恩赛德的专业是阿拉伯语，她希望自己不久能前往中东地区，充当空中情报部队的"窃听器"，乘坐侦察机每天执行18个的窃听任务。

由于面临阿富汗和伊拉克抵抗力量的袭击以及其他地区的恐怖威胁，美军使用外语搜集情报的能力需要不断加强。事实也的确如此，美军去年秋天公布的一份报告显示，美国在这两个国家都缺乏合格的翻译。堪萨斯州莱文沃斯堡的陆军课程中心公布的这份报告总结说：“美国陆军只有很小一部分的外语人才是他们真正需要的。”

为了摆脱翻译人才明显不足的窘境，美军主要的语言培训中心――国防语言学院(DLI)正在对学校教授的外语专业进行大规模的调整。国防语言学院至少有1,000位教师，每年新招3,800名全日制学生，该学校的外语课程占了美国政府的外语课程的80%。

自从“9·11”恐怖事件以来，国防语言学院新增了10门外语课程，包括阿富汗方言达里语和普什图语，另外还增加了车臣语、乌兹别克语、亚美尼亚语和乌尔都语，国防语言学院的这一举措对遏制恐怖主义非常关键。同时，国防语言学院还大大增加了波斯语(增加70%)，朝鲜语(增加50%)和阿拉伯语(增加40%)的学生数量，这显然是为了满足打击布什总统所宣称的三个"邪恶轴心国"的需要而特别培养的语言人才。

国防语言学院的院长迈克尔·西蒙尼上校说：“学习朝鲜语的学生与学习阿拉伯语的学生相比好象不成比例，由于朝鲜半岛的形势有可能恶化，届时可能会需要学习朝鲜语的人才，我们这样做是未雨绸缪。”

与此同时，国防语言学院一方面着手改进授课内容，使之更加实用，另一方又在积极探索新的科学指导方法，旨在进一步提高学习晦涩难懂的语言的速度。在“9·11”袭击后不久，国防语言学院设立了一个新部门“全球反恐战争特遣部队”，负责该部门的戴维·泰特曼少校表示：“这个单位的学生需要学生的东西很多，光一个散兵坑就得讲半天。”

反恐离不开小语种

“全球反恐战争特遣部队”的成立也是响应美国军方在战场对翻译人才的紧迫需要。比如，他们就将美国陆军巡逻兵手册翻译成达里语，供培训阿富汗军队时使用。同时他们还翻译关押在古巴关塔那摩美海军基地犯人写给家人的书信，美军称这些犯人为“敌军士兵”。

另一方面，为了在很少有人学习的语言领域开设DLI新专业，“特遣部队”不得不从零开始，设立新课程，寻找“稀有”的合格教师，还要同时开始培训学生。但学院很快就意识到，通过商业途径，他们根本就找到达里语方面的教材。而象“春天捡樱桃”和“如何剃掉毛拉的胡子”，这样的章节，也不适合美国军校的学生学生。学院一位官员无奈地表示：“我们确实能剃掉毛拉的胡子，但最重要的是我们必须到雷区排雷。”国防语言学院的学生不仅要了解军事术语，同时还必须至少精通一门语言。

国防语言学院去年引进了一种称为“智能板”的创新技术，而这项技术有助于国防语言学院尽量压缩掌握几门外语所需要的时间。“智能板”是一种放在教室的巨大屏幕，与黑板、吊挂式投影仪和语言实验室作用相同。“智能板”可以演示因特网中的内容，一页页的课本，甚至Z字形的音波，从而使教师可以仔细研究单个短语。教师在计算机上设计的课程可以保存在服务器中，然后在“智能板”上播放，也可以在教室中每个学生使用的个人电脑和学生宿舍的工作站上播放。

国防语言学院中东系的负责人之一克里斯廷·坎贝尔说：“我们可以从半岛电视台和阿拉伯语的BBC上源源不断地得到学习用的录像，从中东国家得到报纸，然后把两者结合在一起，应用在课堂上。这样我们可以让学生了解当地人每天的所见所闻。”当天发生的新闻不仅可以使课堂氛围保持生动有趣，同时也为学生了解时事新闻提供了基础。这些学生中90%的人将在军事情报部门工作，在这90%的学生当中，又会有70%专门从事密码破译或信号情报研究，20%从事人力情报工作。

学院玩起外语速成

从国防语言学院毕业后，学生还要进行其他技能的培训，如数字听写，阅读手写文字以及武器词汇，然后才会被派遣到国外的热点地区。西蒙尼上校在位于蒙特里卫戍区国防语言学院校园中的办公室说：“我希望我们的学生有机会接受武器训练。这样，我们的毕业生可以迅速被派往危险地区。”

国防语言学院坐落于一座小山上，可以俯瞰蜿蜒曲折的太平洋海岸。国防语言学院看上去像一所社区大学，可感觉象个军事基地。这里的学生都说国防语言学院的课程都是社会上的热门专业。

威金斯中尉在上完普什图语课后表示：“这确实是份全职工作。”在课堂上，威金斯的老师装扮成一位地震后的阿富汗灾民，寻求别人的帮助。学生每天至少要接受6个小时的语言培训，还要用2到3个小时做作业。通常，每个班级由30名学生组成，由6位教师负责。如阿拉伯语、朝鲜语、汉语这些最难学的语言，如果想达到熟练程度，就需要18个月的学习时间，而西班牙语和法语只需要6个月的时间。

来自亚利桑那州尤马的飞行员伯恩赛德说：“这是我有生以来接受的密度最大的教育。这让我在大学所学的课程显得非常可笑。我一张嘴，蹦出来的就应该是阿拉伯语——这是学院要求的。”