一年一度的圣诞节是西方国家的传统节日，其重要程度等同于中国的春节。在这个隆重的节日里，英国人的一般习俗是要举家团聚，烤火鸡，并用圣诞树和收到的贺卡布置房间。

我和老公由于终日忙于学习和工作，没有发觉到他们究竟是从什么时候开始装饰商业场所的，只发现从11月在一些家居商店和大商场里就在卖很多圣诞饰品。说实话，不愧是拥有多年生产经验积累的老厂家，这里卖的这些装饰物比起北京的来不知要精美丰富多少倍，琳琅满目到让我流连许久几乎爱不释手。但我们目前既没有在这里定居也没有入教的打算，还是决定只停留在过够眼瘾的角度就行了。

说起节日习俗，我懒得去查各种网站，而宁可用我自己的观察来解释一切。很可惜我们错过了一个本来可能去当地人家里和他们一同庆祝圣诞节的机会，不过却换得了8天平静的假期，倒也不错。

由于没能进入别人家里，我们只能从窗外简单窥见一隅。并不是所有家庭都用很多装饰品来改变房间风格。比较奢侈的会在客厅内临街的窗前摆一棵高达屋顶的圣诞树，挂上各种挂饰和彩灯，窗外也挂成一个灯网，就象流星花园里的杉菜家一样，让它们整个晚上都在轮流闪烁。更多普通家庭只是会在大门外挂一个松枝和槲寄生编成的花环，或者在二层的窗外放一个充气的圣诞老人向路人招手。也有丝毫没有任何变化的，我想那些也许是向我们一样，只是临时住在这里的人而已吧。

几周前我们去超市，那里在向顾客发放一本免费的圣诞菜谱，里面有60多种烤火鸡的制作方法。其实都是大同小异，基本方式无一例外地都是把火鸡掏空，里面塞满一些由蔬菜、肉类、调味料经一定方法烹制后的混合物（他们叫stuffing），再放入烤炉烤个40-50分钟。顺便告诉你，这里卖的火鸡都跟大象一样，恐怕没有20人同时就餐是不可能在一顿饭内将其吃完的。所以我本来是想学学这种传统食品的烹饪方法，也算不枉当半回洋人。可是我们俩实在对刚来的时候连吃一礼拜炸鸡的灾难记忆犹新，不想再吃一个月烤火鸡肉，只好放弃。

我是新来这公司刚2个月的员工，只能享受到3.5天的假期，但是圣诞节当天，12月26号的Boxing Day和1月1号是法定假日，中间加上3天和两个周末，连起来也有8天假期了，而且没有象国内过五一和十一时那种拆前后周末补足一星期假期的痛苦做法。这是唯一让我感到了一些些资本主义国家还算有人性的一点。

说到送礼，我可真是好心办了傻事。我们从中国出发之前，按照前人的教诲买好了各种带有浓郁中国特色的小礼品用来贿赂身边人，却苦于没有借口送出。如今逢年过节，正是大好时机。我将能打包装的物品都尽量包装精美，有一些是景泰蓝圆珠笔，实在没法包了，也比较浪费纸（这里连包装纸稍微漂亮点儿的也要卖3镑一张，实在与国内2块人民币不成比例，无福消受），就直接挂在贺卡袋上送了。结果可坏了——与我的想像大相径庭。我是在同一天将这些花花绿绿的礼物摆满了同事的桌子的，满心以为可以闭起眼睛享受一片盛赞，对漂亮的中国工艺品，对我的细致和慷慨等等，然而每个人看到后都悄无声息地收起来，甚至有两个是我直接交到他们手里的，连个谢字都没听到。而你要知道，在平时，无论要求你做再小的事，英国人总是客气得要命谢不离口的！我很诧异于他们这种反应，却实在不知道这次又是哪里冲撞了他们的贵族文化。过了几天，我还是不得不上网寻找一些关于庆祝圣诞节的习惯时，才发现原来他们这里把12月26日称为Boxing Day，是拆开礼物盒子的一天。在这天以前，别人送你的东西都是不能拆封的，只能堆在圣诞树底下。所以我明白我犯的错误是：1，礼品没包装；2，包装没写名；3，直接送交对方手中。我还观察到他们同事之间只送了卡片。所以看来只有家人才会送实物礼品，其他人之间并没有这样的习惯。但在当时我还是很泄气的，我长这么大还从没见过有人对于接受礼物是这样类似很不情愿似的一种反应，而且还是一个公司里几乎全体的人！老板们还是比较国际化一些的，至少会跟我说谢谢啊，很漂亮啊，非常喜欢啊之类的，那些本地人则完全是很平淡甚至有点奇怪的表情，好像是我做了什么让他们很不可理解的事一样。而且英国人好像太高傲，不太屑于用电子邮件，导致在高科技横行的电子时代这里互送卡片的风气却还是出人意料地非常盛行。这让我清晰地想起中学时代。邮局在这个时期也由于人们大量互相寄卡片的原因而变得非常不可靠，甚至出现本应一日内到达的邮件被拖延了20天的事发生。

本来我们计划是在这节日放假的几天里去伦敦游览一番的，但发现车票、住宿的费用全涨到了不可理喻的程度，联想起国内的“旅游黄金周”，还是作罢。后来又陆续听说几乎这个学校在这里过寒假的外国同学要全体分头去伦敦旅游的消息和伦敦的公共交通在圣诞期间会全部关闭的消息，更是庆幸。我们这里到伦敦并不远的，1个半小时火车程，完全可以某个周末再去不迟。

圣诞节当天，我们发现已经吃完了冰箱里所有的蔬菜，穷到只剩下肉了。于是决定碰碰运气去超市买菜。阴冷的天气，小风飕飕，路上几乎一个行人也没有，汽车也只有平日的1/5。倒是别人家门口停的车增加了不少，所以我们推断所有人今天都待在家里。跋涉到超市门口，果然关门。路上发现KFC，麦当劳这些快餐店也无一例外地全部关门。不得不再次慨叹这些英国人真是不会做生意，也不得不再次疑惑他们一堆人都凑在家里能干吗。

电视广告有一些，不是很多，都在宣传Boxing Day大打折的消息。几乎没有什么专门关于圣诞制作的电视节目，和平时没什么大区别。

这就是我眼中的圣诞节，平静而清冷。也许是因为这是在英国一个小城市，也许是因为我们没有看到核心的缘故吧。总感觉自己和这个时期这里应有的气氛还是有些格格不入的，毕竟不是我们的节日，少了庆祝的激情，最多拥有的只是忙碌中对放假的期盼而已。