英语不仅是英、美等国国民的母语，也是世界通用语，从联合国到国际会议再到跨国公司业务都离不开它，不少国家近年来更是连连掀起学英语的热潮。不过，英国的一位语言学家却认为，到2050年，全球将形成多种语言鼎立的局面。届时，英语将失去最高统治地位，而汉语将成为新的必学语言。

■英语将风光不再？

据美联社2月26日报道,英国语言学家戴维·格拉德在最新一期《科学》杂志上撰文说,在未来,占据统治地位的语言将不再是英语一种,而是好几种,“英语是世界语言”的观点已经过时了。他认为,英语对世界的最大贡献是创造了几代能讲两种语言或多种语言的人才。

格拉德在英国一家从事咨询和出版业的英国公司工作。他在文章中断言:“在可预见的将来,英语仍是世界上最重要的语言之一,但不会再被多数人所欣赏,同时也会引发更多、更复杂的问题……只说英语的人——如美国人或英国人——都会感到在政治活动和商务活动中难度增加,并会对周围的社会和文化现象感到不解。”

目前,人们会讲多种语言在许多国家已经十分普遍,在美国尤其如此。美国统计局去年公布的一份报告就显示,1/5的美国人在家里不说英语,而说西班牙语和汉语,且这一比例正呈快速增长的趋势。格拉德进一步预测,到2050年,全世界以英语为母语的人口比例将从上世纪的9%下降至5%。在1995年,母语为英语的人口总数在世界上占第二位,占第一位的是以汉语为母语的人口。到2050年,母语为汉语的人口仍将处于首位,但在15岁至24岁年龄组中,母语为印地-乌尔都语和阿拉伯语的人数将超过母语为英语的人数,排到第二位，而这一年龄段讲西班牙语的人数仍将保持在第三位。

格拉德认为,虽然世界上将英语作为第二语言的人数在持续增加,但英语仍不会成为世界上被说得最多的语言,因为很多学英语的人母语都是汉语,只是把英语当做第二语言。格拉德还注意到,在亚洲一些国家,雇主们已经开始雇用不讲英语的人。他据此预测,在未来10年里,汉语将成为一种新的、人们不得不学的语言。

■也有人持不同观点

不过,美国耶鲁大学的语言学家史蒂芬·安德森对格拉德的研究成果表示了不同看法。他在接受采访时指出,人能讲多种语言是一种自然状态。在世界上大多数国家和地区,人们都能讲多种语言,“英语不能、不必要，也不会代替其他语言”。他补充说,虽然学习英语很重要,但政治家和教育家们必须认识到:学习英语并不意味着放弃母语。

美国斯沃斯莫学院的语言学家戴维·哈里森认为,如果算上将英语作为第二语言的人口,全世界讲英语的人口比例就会大大增加,而且这一数字还会持续攀升。

哈里森还对格拉德把阿拉伯语列为世界风行的前三种语言持有异议。他说,各个阿拉伯国家讲的阿拉伯语不尽相同,“两国人相互交流时往往听不懂对方在说什么”。

巧的是,在本期的《科学》杂志中,美国西雅图的地理学家斯科特·蒙哥马利也发表了一篇文章。他在文章中说,英语在科学领域已经成为主导性语言,科学杂志中有80%至90%的文章是用英文写成的。而在上世纪60年代,这一比例还只有60%。