在日本经济以高速成长的几十年或更长的时期，日本人民的快乐水平差不多是全世界最低的，而且长期没有增加。从1958年到1987年，人均实际收入增加5倍多，而快乐指数没有增加。

　　按照一项综合了1990年之前的二三十年快乐水平的调查结果，以区域和文化分类，北欧国家快乐得分最高。但是，在人均收入水平较高、较为富裕的南欧和西欧(法国、意大利和西班牙)，快乐得分却明显地低于非洲。快乐得分居于末位的是东亚国家，其中收入水平世界领先的日本敬陪末座。新加坡的人均收入是印度的82.4倍，但是，印度与新加坡的快乐得分却完全相同。

　　日本经济约从1988年开始停滞或以低速成长。根据1994年的调查，日本的快乐指数，在各国比较中，已经从末位增加到中下的水平。根据2002-2004的调查，日本的快乐指数已经到达中等至中上水平。这可能有其他原因，但原因之一大概是，日本人已经逐渐认识到，拼命挣钱并不一定获得快乐。从1987年开始的15年间，日本的平均工作时间平均每年减少约0.7%，累积减少超过10%。