虽然已经越来越开放了，但是，人们对美国文明的了解仍然不多。原因有多方面。我们的教科书对美国批判的多，对美国好的做法介绍得少。这对民众起误导作用。我们的电视、报纸，也是如此，对美国负面报道得多，正确宣传得少。一些人也到过美国，但对于物质文明繁荣有较多体会，而对政治制度、思想文化的观察，则很不够。

　美国这个国家，在过去两百多年内，不断崛起，并非偶然。当今世界，许多人愿意移民美国，一些中国高级干部总是用权力把自己子女送到美国，并非偶然。而且，可以断定，在今后很长的时间，美国仍将继续发展，创造更多的文明奇迹。

　是美国，拥有最多的盟国。当今世界实力较强的国家，有哪几个不是美国的盟友？是美国，一次一次把宇宙飞船送到太空。在人类历史上第一次把人类送到月球，现在又在进行探测火星、金星的尝试。是美国，经济产值雄居世界各国首位。是美国，每年总有许多人同时获得诺贝尔科学奖。是美国，拥有当今世界最强大的军事实力，并控制着当今世界最强大的军事集团——北约。

　无视美国的强大实力，纯属自欺欺人。在外交中轻视美国，自行其是，必然造成自己的被动。蓄意贬低，否认美国的成就，显然是别有用心。

　正视美国，实事求是地看待美国的力量，客观理智地分析美国文明的特点，才是明智的态度，才真正有益于我民族的前进。

　美国历史并不长。由于种种原因，十七、八世纪，大量欧洲人涌入美国。但是最初美国是英国的殖民地。华盛顿领导美国人民与巩固英国殖民者进行斗争，赶走了英国殖民者，建立了美利坚合众国。但华盛顿是一介武夫，怎样把最先进的治国思想贯穿到宪法，建立一种有生机活力的政治制度，这件事华盛顿是完成不了的，而是在杰弗逊领导下完成的。三权分立，倡导人权，政党竞争、轮替，全民选举，在那时起就奠定了坚实的基础。几百年来，美国除了两任总统因违反宪法而被迫中途下台以外，各届总统交替始终有序进行。三权分立在防止专制、避免腐败上，发挥了有效地作用，这是每个愿意正视事实的人，都不得不承认的。

　美国实行市场经济，不同企业自由竞争，政府提供服务。这种服务是什么？“你开办，我登记；你赚钱，我收税；你破产，我不管。”这样，企业可以获得更大的发展空间，政府也不用为企业破产等方面的事操心。由于企业生产经营利润丰厚，所以美国一流人才，大多数集中在企业。在美国企业生存，一个人可以自由跳槽，有本事的人大有用武之地，他的待遇也很高。勤奋劳动，有一技之长的人，也能生存，获得较好的收入。一无所长的人，只有下岗了。没办法，这就是竞争。这种激烈的竞争，给社会带来了巨大活力。美国活得最潇洒的是有钱人。不过，随便花钱，好像也不是他们的习惯。许多有钱人，是把钱用在慈善事业、公益事业的。美国大多数公民的收入较高，买得起住房、汽车，可以出国旅游，能支付孩子读书费用——当然，私立学校、名牌大学费用昂贵，并不是每个平民子弟都读得起的。美国还有较完整的社会保障制度，使收入低下者也能获得生活保障。在美国，“钱”的权力是很大。有钱人从政方便。有钱，可以买到很好的商品，甚至到太空旅游。有钱，如果所犯的罪行不是特别严重，可以减轻处罚。有钱，可以让总统与你陪餐。

　美国这个国家，在它两百多年的历史中，诞生了许多伟大的人物。可谓群星璀璨。政治家，如华盛顿、杰弗逊、林肯、罗斯福。小布什也是一个很优秀的政治家。其胆识、勇气，在许多当今时代其他政治家之上。文学家，如狄金森、惠特曼、杰克.伦敦，马克.吐温。思想家，如爱默生、罗素、杜威。科学家、企业家，更是不可胜数。毫无疑问，当今世界，人才最集中的，是美国。好的环境和机制，是能产生一流的人才的。不过，过于急功近利，对思想文化一流人才的产生，似也不利。如美国一个世纪前，曾产生了爱默生、惠特曼，但是现在这个环境，似乎难以产生类似的伟大人物。好像美国人也不特别需要新的爱默生、惠特曼。因为爱默生、惠特曼的激情、创新、珍惜个体价值、自由精神，已经足够他们享用几个世纪了。

　美国尊重人权，尊重人的价值和尊严。在美国，随意攻击别人，要负法律责任的。以违反计划生育为名，对民妇进行强制堕胎，在美国更是不可想象。警察在拘押、拘捕嫌疑人犯上，有十分严格的规定。一个美国人在本国另一地方短暂居住，是不用什么暂住证的。老板任意拖延工人的工作时间，克扣工人工资，为法律严厉禁止。收看境外电视，进行无线电业务往来，也没有受到特别限制。宗教信仰，是公民个人私事，任何人或组织都不能任意干预。所有这些，都与美国的民主传统有关，与完善的法律制度有关，也与几百年来广大美国人民的不断斗争有关。如黑人权利的改善，与过去一个世纪，许多黑人运动领袖艰苦卓绝的努力，是分不开的。

　美国是个人主义思想很有市场的国家。对于个人主义，法国著名学者托克维尔原来也有很深的敌意，但在对美国进行深入考察之后，对个人主义有了全新的认识，认为个人主义是一种成熟而镇静的感情，并对个人主义下了全新的定义。依照美国人的个人主义价值观，美国人承认一个人追求自身利益的合理性，同时相信一个人在为他人服务的同时，也是在为自己服务。重视个体生命的自身价值。反对国家和社会对个人生活的过多干预。强调个人奋斗，认为只要他自己努力去干，任何事都是有可能的。整个美国社会，就是建立在这处个人主义价值观之上的。这种价值观，固然也有其消极性，但兼顾了每一个人的权利、利益、价值，有利于激发每个人的热情，促进社会发展，对无视个体权利的封建社会价值观，是一种根本性的突破。同时，美国人也强调自利应合乎法律，来得诚实，而且以不损害他人的自利为基础，因此，又能把个人主义的消极作用，降低到最小限度。中国这个国家，由于长期处于封建主义社会，无视个人的价值、尊严、利益；社会主义社会建立后，很长一段时间，片面强调“下级服从上级，少数服从多数，个人服从集体”，个性和个人主义惊人去欠缺，这实在是社会发展的一个很大的误区。许多人都错误地认为，美国人虚伪，见利忘义，没有社会责任感。这种说法并不实事求是。许多到过美国的中国人，都有这样的印象，美国人单纯直率，遵纪守法，乐于助人。在美国碰到困难，中国同胞往往冷眼相看，倒是与你素不相识的美国人，主动向你伸出援助之手。美国人在公共场所遵守秩序，即使在文娱活动场地和大商场，人们也习惯于低声说话，没有喧哗或争吵现象。１９９５年，美国纽约世贸大大厦遭到爆炸。在人员撤离时，虽然烟雾迷漫，电和电梯都停了，但大家在患难时刻临危不惧，互相照顾。在消防队员引导下，手拉手组成人链。经过几个小时漫长摸索，楼里的几万人全部脱了险。这件事，从一个侧面体现了美国人的良好素质。

　美国是个移民人口占相当比例的国家。这使美国文化有一个鲜明特点：不同文化并存，它们互相交流、互相促进，形成一个文化大熔炉。因此，有人把美国文化称为合金文化，又称“鸡尾酒文化”。有这样一个故事：在一次盛大的宴会上，不同国家的人在夸耀各自的酒优美。中国人拿出古色古香的茅台。俄国人拿出伏特加。法国人拿出大香槟。德国人拿出威士忌。轮到美国人，只见他把各种酒兑在一起，随之举杯相敬，说：这叫鸡尾酒。鸡尾酒，体现了美国的民族精神——综合就是创造。善于吸收其他民族的文化，并推陈出新，使美国文化变得富有生机活力。

美国在对外关系上，坚持实用主义。维护本国利益，这是美国建国以来的一直传统。损害美国利益，美国是要予以坚决还击的，决不与之妥协，决不强调“以两国友好大局为重”，而不断让步。美国很傲慢，傲慢得有时令一些国家难以接受。比如，不经联合国授权，攻打伊拉克。美国人对联合国的态度，本身就是实用主义的表现，对己有利，就支持联合国；对己不利，就绕开联合国。美国人一般不进行军事侵略，对日本、德国在二战期间搞军国主义，美国是坚决反对的。美国这个国家把商业利益放在第一位，它的军事力量首要作用是保障商业、本国国民安全，而不是用于军事扩张。但也要用于威慑对美国存在构成挑战的其他军事力量。美国也会大发慈悲，支持世界弱小国家经济和社会发展，但美国这样做是有条件的，不会不看对象任意施舍。在美国人看来，用本国国民的血汗钱，任意对别国人民施舍，这样的政府肯定是神智不健全的。也因为这一点，美国常常遭到别人攻击。美国人对社会主义制度有不同的看法。社会主义八十多年的实践，在经济体制、政治体制、思想文化上过于僵化，对人的权利、价值和尊严的忽略，使他们十分不满。二战以后，尤其是里根总统上台以后，美国一直支持社会主义国家的民主化进程。但说美国支持社会主义国家的民主化，是为了使这些国家成为美国的附庸，那就不实事求是的。事实上，一旦这些国家民主化了，他们未必唯美国之命是从的，甚至还会因为自己的国家利益，而与美国抬杠。我看这才是生活现实。

　总之，美国是一个多棱镜。不但有这一面，还有另一面。它有活力。建国几百年来一直在不断发展。它善于自我调整。１９２９年的经济危机，七十年代的经济萧条，珍珠港事件，九一一事件，它都挡住了。它在历史上有过污点。如屠杀印第安人。它率头制定了联合国宪章，但又常常无视联合国宪章。它给更多的人提供公平竞争的机会。它对一些国家侵犯人权的现象进行谴责甚至干预，客观上促进了世界各国人权事业的进步。但它自己又存在着大量的人权问题。

　中国与美国打交道，已有很长历史了。作为民族与民族之间，中国与美国并没有深仇大恨。这与中日关系不一样。作为当今世界两个大国，以及安理会常任理事国，中国与美国各有所需，并共同在国际社会中负有重大责任，应当加强合作，建立密切的关系。当前影响中国与美国关系的最大因素，是两国的社会制度不同。我想，社会主义与资本主义均产生已久，中国人是有智慧正视这两种社会制度，取长补短，建立适合自己的发展模式的。这对于推动中美关系的健康发展，无疑将起着十分重大的作用。