2000年2月，德国总理施罗德在参观汉诺威电子技术博览会(Cebit)时，提出要制定特殊优惠政策以吸引国外人才，解决德国IT业人才紧缺的燃眉之急，这就是德国“绿卡计划”的开端。

2000年8月1日德国绿卡计划正式出台，这个计划规定在三年期限之内，德国可以向来自欧盟国家之外的两万名IT业高级专业人员，颁发特殊的居留许可。规定免除了繁冗的常规移民审批程序，只要如果手续完备，申请者甚至最短可在一天之内办妥，其在德国的居留许可的期限为5年。这是德国自七十年代停止招收外国劳工之后，最为宽松的引进外国专业人才的政策。

尽管被普遍冠名为“绿卡” ，但在德国获得“绿卡” 的专业人士享受的待遇和美国绿卡不同。德国绿卡并非永久居留权，虽然一般认为五年之后，德国的新移民法就会出台，这些目前以移民身份前来的专业人士会以其它途径继续在德国居留。但是至少到目前为止，德国绿卡的持有人五年之后继续居留在德国的可能还是非常不确定。当年第一个获得德国绿卡的印尼人士，近期已经转去美国，临行前他向德国媒体解释离去的原因时说，他居住当地的外国人管理局通知他无法延长居留。

到今年7月底，历时三年的绿卡计划已经到期。然而施罗德政府抱以很大希望的“绿卡计划”并没有起到原先的作用：三年内德国政府共发放了一万五千张绿卡，没有达到原来的两万张的计划。

德国联邦政府通过决议，将“绿卡计划”的有效期限延至2004年12月31日。专家预测，德国酝酿已久的新《移民法》有望在2004年内出台。在此之前，“绿卡计划”将在新老移民政策的过渡期内继续扮演其临时性角色。

德国绿卡不吸引人的主要原因在于全球IT业的低迷和德国经济的不景气，但同时有效期为五年的绿卡对于外国人才的长期发展来说也不一个不利的因素。如果外国IT专家失业以后不能立刻找到合适的工作位置，就有可能要离开德国。而更多的欧洲国家更开放和宽松的外国人政策吸引了大批IT人才前去，德国相比有些“保守”的居留政策并没有特别明显的优势。

虽然外籍IT人才的人数不多，但是在整个行业中已经成为不可或缺的中坚力量，使德国IT行业逐渐得开始依赖外国人才。加上德国老龄化趋势日益严重，更宽松的外国人政策在所难免。逃离美国所说的“老欧洲”的阴影，德国改革的步伐应该迈的更大一些。