我在美国呆了14年，与其说了解了美国和过上了中产阶级的日子，不如说更了解了我自己，因为我会有意无意地用中美两种文化来看待自己。文化因素在我们身上留下的刺激痕迹有共同的地方。我要讲的是这种相对共同的东西，即华人和美国人群体性格的比较。当然每个人的神经系统和个性不一样，与环境的互动有差异，甚至背道而驰，同样的经历会有不同的感受和反馈。

本文提到的华人或中国人主要以大陆开放后从国内到美国的定居者为主，涵盖大陆、港台的华人和北美华侨和华裔美国人，而文中的美国人主要指占大多数的欧裔，涵盖其他种族。身为华人，我们有长处有出色的地方。我侧重讲毛病，，因为我们通常都知道自己的长处，而不太容易看到自己的短处，甚至有时根本没意识到。我的用意不是让我们看到自己的缺陷而自卑，而是正视自己，接受自己，扬长避短。

内向文化和外向文化

中国人移民到了美国，生命的风景自然发生了变化。最大的变化，恐怕就是美国文化对我们的影响，我们或多或少地美国化了，但同时骨子里的中国文化的血液仍旧滚动着。我们很多人在出国前要比一般的中国老百姓对美国了解得多。可是到了美国后我们发现，在风景之外与进入其内是很不一样的。因为我们在中国文化中成长，我们到了美国虽然会改变，但我们的性格已经定形，很多传统和过去的刺激痕迹留在我们的意识里或下意识里了，哪怕我们自己并不察觉。

文化差异是相对而言的，这里所说的华人或中国人和美国人是群体概念，是一种刻板印象，并不代表具体的每个人。

不少人说，美国人大都比我们华人放得开，外向。这就是一个刻板印象。但我想说的是，如果和你相处的人身上有这个刻板印象，你要提醒他们，我们是在什么环境中长大的呀!如果我们有美国人那种成长环境，我们中国人可能比他们还要放得开，性格大多都会外向。当然，如果一个人从出生到成年都极内向，那是两码事，人的性格一是天生的，即基因所决定由神经系统所操纵的，二是在成长环境中发展的。

有一个有趣的现象：似乎跟华人姑娘结合的美国男子大都比较内向，或不是那种很阳刚外向的小伙子。是不是中国文化较内向和阴性，美国文化较外向和阳性，而比较内向的美国男子相对难以找到美国女子作配偶而容易爱上东方女子?我们以前一直生活在比较压抑的文化政治环境中。在这样的环境中长大，容易内向。不像在西方人言论相对自由的空气中长大，容易外向。有时候，我觉得，在美国采访一个人或请他讲话太容易，他会像平时一样很轻松。我甚至觉得美国人大多都可以当演员，因为他们当众言行自如，很放得开，带有自然夸张的味道，就像演戏一样。