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2000年3月周成刚回国探亲，一次偶然的机会，遇到了20年前的中学同班同学俞敏洪。此时的新东方学校已如日中天，在北京蓬蓬勃勃地发展着。“中国市场那么大，机会那么多，为何还要留在英国为帝国主义卖命？”不管是说者或听者，有心或无心，俞敏洪临别时的一句玩笑话，又一次改变了他人生的轨迹。
回到英国后，关于回国的想法一直久久地萦绕在周成刚的脑海，经过透彻的考虑，他最终做出决定，回国加盟新东方。周成刚的决定立即遭到了家人的反对，周围的一些朋友也劝他要珍惜在BBC工作的机会。作为华人，能获得在BBC工作的机会非常难得，而且英国政府规定：任何一个外国人如果在英国一家大公司连续工作四年，就可以拿到英国的永久居住权，这也就意味着将来能成为英国的公民。英国是非移民国家，这种诱惑力自然非同一般。“确实，在BBC工作可以拿高薪、办护照、永久合同、福利保障等一样都不少。但是，比起我回国创业的激情，这些东西又算得了什么？”
可是，毕竟在他心底还是有几样放不下的东西。试想一个读英国文学出身的人，可以没有物质追求，但却不能没有精神享受。英国醇厚深沉的人文底蕴和无处不在的艺术氛围是他一直所向往和倾慕的。从小到大的理想，十几年的奋斗，才有了今天的一切，难道一朝一夕说放弃就放弃？回想在英国度过的这几年，虽然工作很忙，但也时有闲暇来领略一下周遭的美景，体验一会儿浪漫的苏格兰风情，在温带海洋性气候特有的湿湿暖暖海风吹拂下，徜徉于乡土气息弥漫的市井小镇，或漫步于宏伟博大的百年庄园里，无一不意味隽永，令人流连忘返。此外，还有多少个灵魂激荡的夜晚，在古色古香的英国大剧院里欣赏莎翁名剧；在书叠青山的大英博物馆里汲取智慧营养；还是在美术馆里看名画，在音乐厅里看演出，从昔日大师们的杰作到当今最受欢迎的艺术家们的新“秀”……这一切，对于一个受过高等教育的“文化人”来说，是多么难以割舍的生活啊！
此外，在此之前周成刚已办理了全家移民加拿大的手续，而一旦回国工作可能意味着移民加拿大的资格会被取消——选择回国，这是他必须支付的代价。可此时的他，心头只萦绕着那个振聋发聩的声音：“人活着并不仅仅是为了房子大、草地大，更多的是……”正是为了这个心中的理想，周成刚毅然决然地回来了，而且还是带着全家彻彻底底地回来了。
2000年８月７日他拿到了BBC同意其辞职的批复，第二天他便飞回了新东方。当时新东方的改革刚刚开始，除了进一步调整结构外，开拓全国市场也成了当务之急。值此关键时刻，周成刚的归来，可谓沧海横流，正显英雄本色。事实上，上海新东方一经创办，周成刚便因丰富的阅历和深厚的学识成了最佳人选。这就样，他毅然挑起了新东方上海分校的大梁。
“放假休息对我来说简直是一种奢侈，可能是因为对学校付出太多了，感觉就像自己的亲生孩子一样，一天不来学校看看，心里就憋得慌。”
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