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尽管周成刚有过多年当大学教师的经历，也有着多年的海外工作经验，尤其背后又有北京新东方总部的大力支持，但是在上海新东方的初期建设中，还是遇到了很多意想不到的难题。当时，上海的英语培训学校多如牛毛，其中早已在沪上抢滩的老牌培训学校不下几十家，因此要想在高手林立的竞争同行中分得一杯羹，其压力和难度可想而知。那段时间他几乎每天都要在办公室工作至深夜，有时甚至是通宵。
可他终于挺了过来。2000年9月，上海新东方学校正式开始招生，第一批招生工作就取得了空前成功。到现在，培训学员已超过了40000人次，所开课程也从单纯的出国考试培训迅速扩大发展到考试培训与外语综合能力培训全方位并进，“新概念英语”、“电影听说”、“语音速成”、“美国口语”等课程如雨后春笋般纷纷登场。上海新东方不负众望，在上海滩上一次又一次掀起“新东方风暴”：一个个火爆的讲座场面、一次次频繁的媒体聚焦、一封封热情的学员来信，令人无限感怀，无比振奋；每次新一期培训班的报名工作还未开始，就有学员前来询问报名讯息；而当开班的消息一传出，报名的队伍立即排到了十几米开外，几千个名额数天内即报满。即便如此，还有没赶上报名的学员苦苦央求工作人员，情愿在过道里“加座”。每当看着报名大厅里人头攒动的情景，周成刚心里总会有很多感触，此时，再多的艰难困苦，也熔铸成了更强的前进动力。
一年后，住宿部也建成了，并立即赢得了其他各省市学生和家长的热烈欢迎。2001年7月，上海新东方又把分部开到了上海最繁华的商业和高校集中区——徐家汇，从此免去了学员南北奔波之苦。可是，马不停蹄的上海新东方并没有止步，去年年底，位于国定路本部边的第四教学区也已投入使用，以适应不断膨胀的学员数量。
2002年又是一个丰收年，一月份上海新东方就被市教委所属的《成才与就业》杂志评为“上海双十佳培训机构”，在上海市千余所社会力量办学单位中，上海新东方学校荣获综合排名第三名，上海市外语类第一名。在综合排名前三名学校中，上海新东方学校在单项教师质量和学校办学质量方面又位居第一。随后，上海新东方又被上海市杨浦区教育局评为社会力量办学Ａ级单位，这无疑是民办类学校的最高荣誉。
追求卓越的上海新东方，经过两年多的拼搏，终于在众多的英语培训学校中脱颖而出，用自己的实力和信誉确立了不可动摇的品牌地位。
2003年6月1日，上海新东方迎来了她三周岁的生日。三年来我们看到的是一个呱呱坠地的婴儿栉风沐雨，茁壮成长。而那个不辞辛劳、日夜看护和抚育其成长的守护者，不知为此付出了多少辛勤与汗水。
“在新东方，每年30天的年假我从来没休满过，周末也不过。就连劳动节、国庆节这样的法定假日，学校放七天假，我也总是不到两天就回来了——我在家里待不住。放假休息对我来说简直是一种奢侈，可能是因为对学校付出太多了，感觉就像自己的亲生孩子一样，一天不来学校看看，心里就憋得慌。”
“谁要找我的话，不是在办公室就是在教室。”
“周老师是个大忙人，整天跑进跑出，经常忘了吃饭。订了盒饭早早送来，可常常过了下午一点还原封不动地放在办公桌上。员工提醒他，他一拍脑门恍然大悟道：‘我想我怎么觉得忘记了做什么事，原来是吃饭’然后三下五除二，把已冷掉的盒饭大口咽下，又急匆匆地继续他的下一项工作。”
……
他有这样一种特殊的能力，可以在最大的压力下以舒畅的状态生活。
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