背景知识
爱尔兰的现行政治分治可追溯至1920年。经过几百年的英国统治（包括将爱尔兰作为联合王国的一部分加以统治的120年）之后，1921年签署的《英爱条约》，使爱尔兰32个郡中的26个郡获得了独立。其余6个郡组成北爱尔兰，继续接受联合王国的统治。威斯特敏斯特的联合王国议会在北爱尔兰行使主权的同时，管理各类事务的权力移交给了地方议会和1920年在贝尔法斯特的斯托蒙特成立的政府。

尽管北爱尔兰也选举参加威斯特敏斯特议会的议员，从1920年至1972年，在管理地方事务方面，斯托蒙特移交政府实际上初等了不受伦敦控制的完全自治。权力仍然完全掌握在统一主义党的手中。这为它获得了赞成与英国合并的地区中大多数群体的支持。民族主义团体――在分割时约占三分之一的人口――与岛上其余民众一样希望实现爱尔兰统一。民族主义者在政府中没有实际地位，在很多地区的地方一级也受到歧视，包括选举权、住房和就业。

1969年争取民权的非暴力活动人士遭到斯托蒙特当局的敌视和镇压，由此进入了一个持续的政治危机时期。这引起了内部动乱，代表两个群体内部各种势力的准军事组织随之恢复暴力活动。

面对日益恶化的治安状况，当地北爱尔兰议会和政府于1972年休会，英国政府承担了北爱尔兰政府在所有方面的责任。只在1974年有一个短暂的例外期，当时根据《Sunningdale协定》在分权的基础上建立了一个地方行政机构，依照一项直接统治制度，由负责北爱尔兰事务的国务秘书（英国内阁的成员）对北爱尔兰实施统治，这种情况一直持续到1999年12月。

1999的12月2日，权力从威斯特敏斯特移交给根据1998年《耶稣受难日协定》成立的包括民族主义和统一主义代表的北爱尔兰立法会和行政机构。

1980－1900――寻求政治解决期
从80年代开始，英国政府和爱尔兰政府为取得一个广为接受的持久地解决冲突的政治方案而密切合作。

1981年成立了英爱政府间地方自治会（Anglo-Irish Intergovernmental Council），目的是提供一个供两国政府处理相互关系的正式框架。

1985年11月，英国政府和爱尔兰政府签署了《英爱协定》，为爱尔兰政府就北爱尔兰事务的诸多方面提出意见和建议提供了一个机制。

1991/92年的圆桌会谈――涉及北爱尔兰统一主义党（UUP）、社会民主与劳动党（SDLP）、民主统一主义党（DUP）和北爱尔兰联合党――找到了一些共同基础，但未能达到全面的一致。

1993年12月5日，两国政府发表了一份联合申明，阐明了包括自决与同意的基本原则，加强旨在最终实现政治解决的和平进程。申明还指出，已经确立承诺只采用和平方式的由选民选出的各个党派，都能参与未来进程的对话。 1994年8月31日，爱尔兰共和军（IRA）宣布‘全面停止军事行动’。1994年10月13日联合亲英军事指挥部（Combined Loyalist Military Command）也发表了类似的申明。

停火之后，两国政府与新芬党和两大亲英党派――进步统一主义党（PUP）和北爱尔兰民主党（UDP）――展开了直接政治对话。1995年2月颁布了‘新协定框架’（俗称‘框架文件’）。两国政府在‘框架文件’中阐述了各自对全面协商的可能结果所持的共识，并为找到一条通向全面和容纳各方的会谈之路进行了广泛的努力。

准军事组织缴械的问题，充当了和平进程的障碍。1995年12月，两国政府成立了一个国际机构，在美国参议员乔治·米切尔的主持下，对北爱问题提供独立的评估。在1996年1月24日的报告中，该国际机构建议，参与谈判的所有各方应当承诺遵守民主和非暴力六原则，包括全面地可以证实地缴出全部准军事武器。

1996年12月9日，爱尔兰共和军停火失去控制。但两国政府保证继续寻求政治一致，并说只要恢复停火就可以恢复与新芬党的政治对话。

多党会谈
涉及两国政府和在1996年5月特别举行的一次选举中获得成功的北爱尔兰各政治派别（UUP、DUP、SDLP、Alliance、PUP、UDP、联合王国统一主义党(UKUP)、北爱尔兰妇女联合会(NIWC)、和劳动党，但不包括新芬党(因其未停火)）的多党会谈在1996年6月10日开始。会谈由米切尔参议员主持，芬兰前总理哈里·霍克里（Harri Holkeri）和加拿大陆军前参谋长约翰·彻斯特兰（John de Chastelain）将军予以协助。会谈的第一年，由于程序、议程和缴械问题处理缓慢，没有取得什么进展。1997年7月20日，爱尔兰共和军宣布恢复停火，由此为新芬党加入9月9日的会谈打通了道路。（两个统一主义党派因新芬党的加入而退出了会谈，但代表多数统一主义团体的党派留在了谈判桌边）。

1997年9月24日，在贝尔法斯特开始了实质性的谈判。在深入谈判的最后阶段，首相伯蒂·阿赫恩先生（Bertie Ahern TD）先生和英国首相托尼·布莱尔先生，带领各自政府的代表团参加。

耶稣受难日协定及其执行
在1998年4月10日星期五的一次会谈全体会议上，批准了一份全面政治协定。随后两国政府立即签署了一份新的《英爱协定》，各自承诺实施此次多党会谈的约定，特别是有关修改宪法和组建新机构的那些条款。

在1998年5月22日举行的全民公决投票中，南北爱尔兰人民均以压倒性多数票赞成此协定。在北爱尔兰，71.1%的人投了赞成票；在南部，94.4%的人投标赞成政府加入本协定。南北爱尔兰双方参加投票的人中，共有85%的人投了赞成票。这是自1918年爱尔兰人民共同投票决定他们的政治前途以来第一次双方共同投票。

从那以后，在全面执行协定方面取得了显著的进展。英爱政府和各党派已经不得不面对和克服某些关键方面的困难，比如准军事组织缴械问题，机构运作的稳定性和包容性问题。不过，为取得进展，他们已经开始深入合作。

耶稣受难日（或贝尔法斯特）协定共分11个部分。

支持宣言
该协定以一份支持宣言开始，参加会谈者在宣言中承诺，他们将遵守包括非暴力、合作伙伴关系、平等和相互尊重在内的基本原则。 宪法问题
有关宪法问题，两国政府根据自决和同意原则，对北爱尔兰作为联合王国的一部分的地位和通过爱尔兰双方大多数人同意的方式实现爱尔兰统一的方式表明了各自的立场。爱尔兰宪法和英国宪法性立法都做了修改，以反映这些原则。还确立了明确身份权――接受自己为爱尔兰人或英国人或者同时兼具英国人或爱尔兰人身份。

困境之一
在北爱尔兰，该协定规定由一个立法会行使移交给它的立法权。立法会的立法权涉及社会经济政策领域的方方面面，行政权力由一个行政委员会内的部长们履行。进入行政委员会的任命与党派实力成比例，立法会做出的所有重要决定都必须获得跨党派的支持。 立法会于1998年6月25日举行产生了108个席位。1999年12月2日获得移交给它的权力。立法会在广泛的社会经济领域行使移交给它的权力，行政权由负责以下各部的10个部长履行：农业、文化、艺术与休闲，环境、财政与人事，卫生、社会服务与公共安全，就业与学习，地区发展，和社会发展。

目前，UUP有3位部长，SDLP有3位，DUP两位，新芬党两位。还有一个第一部长和第一副部长办公室，负责经济政策与平等问题。

困境之二
关于南北之间，该协定规定，由一个南/北部长理事会（NSMC）把爱尔兰政府和北爱尔兰行政当局召集起来，就相互感兴趣的问题进行商议、合作和采取行动，监督6个在全岛跨边界基础上执行各项职能的执行机构的工作。

1998年12月，就执行机构的6个方面达到了一致：内陆水道，食品安全，贸易与商业发展，特别欧盟项目，语言（爱尔兰语和乌尔斯泰苏格兰语），和水产养殖业与海洋事务；另有6个通过现行机构进行合作的领域（运输、农业、教育、卫生、环境和旅游）。两国政府于1999年3月签署了为成立NSMC和执行机构提供法律依据的补充协定，这些机构在1999年12月2日得到了他们的权力。定期召开各种部门形式的NSMC部长级会议，NSMC每年召开两次全体会议。

困境之三
关于东/西问题，该协定规定成立一个英爱自治会（BIC）。BIC由两国政府的代表和北爱尔兰、苏格兰、威尔士以及马恩岛和海峡岛的受权机构代表组成，以促进这些岛上的所有民族发展和谐互利的相互关系为宗旨。BIC以各种形式召集会议，包括部长级和首脑级。

还成立了一个由联合常务秘书处支持的英爱政府间联合会，两国政府在这个联合会内努力促进双方就感兴趣的事情和未移交的北爱尔兰事务在所有级别上进行合作。

权利、安全保卫与机会平等
该协定还规定了新的和加强的人权与平等问题条款。在双方的管辖范围内成立了人权委员会，他们将在一个联合委员会内为解决爱尔兰岛内的人权问题而共同努力。北爱尔兰平等委员会于1999年10月1日开始工作。让北爱尔兰的公共机构承担法定义务的立法已经获得通过，促进他们在履行职能中享有平等的机会。在南方，爱尔兰政府已制定改善就业平等和平等地位的法规，以解决工作场所和非就业领域的歧视。两国政府都成立了委员会，处理冲突受害者关心的问题和他们的需要，爱尔兰政府还通过它的和解基金会，把资助开展和解和相互谅解工作的团体的资金增加8倍。

解除武装
该协定包括一条所有各方的承诺：建议性地诚心诚意地与由彻斯特兰将军领导的独立的缴械国际委员会（IICD）进行合作，实现准军事组织缴械。2001年8月，IICD报告说，它已同爱尔兰共和军就放弃使用武器方案达成一致，2001年10月23日，爱尔兰共和军宣布，它已经执行那个方案。

安全
英国政府在协定中承诺，它要尽早在北爱尔兰恢复正常的安全安排。自协定签署以来，英国已经减少了部队和各级巡逻队的数量，还拆除了一些军事设施。2001年8月，英国政府说，解除武装的结果是威胁等级降低，这会导致降低部队级别和拆除军事设施计划的顺利进展。

治安与公正
该协定规定独立治安委员会的受权调查范围是提出旨在保证治安安排的建议，包括组成、征募、训练、文化、气质和标志。北爱尔兰成立一个可以获得整个社会的支持并被视为整个社会的一个组成部分的警察署。由彭定康（Chris Patten）领导的这个委员会，于1999年9月提出报告。英国政府于2000年11月通过了实施彭定康建议的立法。

2001年8月，英国政府在深入讨论后提交各党派的一揽子建议的基础上，颁布了经过修改的执行计划，阐明了它打算如何把事情推向前进。爱尔兰政府说，它相信现在已经做到的，如果得到执行，就能全面体现彭定康报告的精神和实质。已经成立一个19名成员组成的治安委员会，其中包括SDLP、UUP和DUP（新芬党拒绝为按党派支持率分配的10个职位提名）提名的成员。随着第一批征募者（根据彭定康的建议，新教徒和天主教徒各占一半）的加入，北爱尔兰警察署于2001年11月4日正式成立。

该协定还保证，由英国政府建立一个广泛的刑事司法审查制度，该制度应当公平、公正、听取民众意见和鼓励民众参与，要取得所有群体的信任，还要高效公平地主持正义。刑事司法审查报告，于2000年3月出版，经过一段商谈期后，于2000年10月定稿。英国政府将出版详细的法规和一份执行计划，阐明此事将如何进行。

犯人
该协定规定要加快实施隶属于坚持停火的组织的犯人释放计划。根据这个计划，北部有444名南部有54名符合条件的犯人被释放。此方案下的最后释放发生于2000年7月。

确认、执行与审查
该协定的最后一节是协定的确认、执行和审查。它规定了1998年5月22日在爱尔兰岛南北两边同时举行全民公决投票，还允许各机构审查自己的运作；由政府和党派审议涉及两个或多个机构的困难；4年之后，由涉及两个政府和立法会中所有党派的审议联合会审议。

爱尔兰国际基金会（IFI）
爱尔兰国际基金会是由爱尔兰政府和英国政府在1986年成立的，其主要目的有两个：

‘促进社会和经济进步’ 和 ‘鼓励爱尔兰岛上的民族主义者与统一主义者之间接触、对话与和解。’ 为该基金会追求它的目标提供经济保障的资金由来自美国、欧盟、加拿大、澳大利亚和新西兰的捐款。根据它的成立协议，IFI必须把近四分之三的资源用于北爱尔兰，四分之一的资源用于南部边界各郡（Donegal, Sligo, Leitrim, Cavan, Monaghan和Louth）。

基金会的大量资源用于落后地区的工程建设。这些工程组成基金会设计和实施的配套项目的一部分。这些项目包括‘砖块与灰浆’类方案（比如‘创业’孵化提供工作场所）以和以发展地方团体处理现行结构问题的能力为目标的项目。

国际基金会的工作由一个独立的委员会指导。该委员会由两国政府指定的7名成员组成，具有完全的独立性。自从成立以来，基金会已经向4,500个工程投入50,790万欧元，在工程实施过程中，帮助创造了32,000个工作岗位。

在英国议会的代表
尽管立法会和行政部门在广泛的社会经济政策方面行使立法和行政权，北爱尔兰仍然在威斯特敏斯特的议会中有18个席位。在2001年的威斯特敏斯特选举之后，党派代表情况是UUP：6席，DUP：5席，新芬党：4席，SDLP：3席。

欧洲议会
北爱尔兰为欧洲议会选举3名议员。目前的欧洲议会议员是伊安·派斯里（Ian Paisley）博士（DUP），约翰·休姆（John Hume）先生（SDLP）和吉姆·尼科尔森（Jim Nicholson）先生（UUP）。

地方政府
北爱尔兰有26个地区自治会，负责卫生、娱乐、社会、社区与文化设施、旅游促进和执行建筑法规等地方事务。自治会在单一可转移选举制的基础上按比例代表制选举产生。地方选举在2001年6月举行。

人口
2001年4月北爱尔兰进行了一次人口普查，但普查结果尚未分析，因而无法使用。估计1998年6月的北爱尔兰人口为1,688,600人。此估计数字的依据是最近的一次人口普查（1991年），当时登记的北爱尔兰人口为1,577,836人。北爱尔兰人口的大部分是新教教派的成员。其中有长老会教友：336,891人；爱尔兰国教教徒：279,280；卫理公会教徒：59,517人；‘其它教派’成员（主要是新教徒）：为122,448人。北爱尔兰有605,639个旧教徒。59,234人在登记时称自己不信教，114,829人没有注明宗教派别。1991年，贝尔法斯特市区自治会区的人口是279,237人；德里市有95,381个居民。