和一个正在读书的上海妹妹聊天儿，她说见过一个加拿大同学问她是哪里来的，却居然不知道上海是哪里。她愤愤不平地评价：“一定是小地方来的，小赤佬。”我不以为然，在办公室和外国同事谈起这件事，谁知道他们的反应居然也是一样的：“不知道上海？农场来的？”

　　喜欢看报的同事这个时候可以说出，上海是一个城市人口就和加拿大的人口总和一样多的大城市；那个城市有一条河边的银行街。一直以为中国人对外国的了解永远比外国人对中国的了解多，没有想到现在说起上海和北京，也像说起巴黎和伦敦一样，理直气壮地期待别人都知道的。

　　楼下BMO银行里收银员阿姨的女儿在哈尔滨教英文，每次去那里查个人账户，她总是和我说起她女儿在那个城市的生活多么好。9月份他们一家去中国旅游回来，特地邀请我看那些照片。上海、北京、西安、桂林、哈尔滨，我说这五个城市我自己也只去过其中两个。她小声而炫耀地说：“桂林整个山和水全是绿的，这种景色我们这里是没有的；要是SHOPPING，你去上海最好，北京现在已经不许卖假名牌了。”

　　前两天，和朋友一起逛家居店，指着商店里的一幅装饰画说，这幅画怎么是中国式样的墨字黄绢呢？有人用中文在我们身后问：“好看不好看？”回过头去看，却是一个金发碧眼的加拿大帅哥，我们都以为听错了。虽然有被金发哥哥在街上要电话、请喝咖啡的经历，但在一个外国的街道上被一个碧眼用中文搭讪的机会却不是很多。那个帅哥看见我们愣在那里，得意地眨眨眼睛：“这个本来就是中国字嘛，虽然写得不那么好看。”我们问他怎么会中文，他回答：“我是从北京来的。”随后翩然而去，剩下我和朋友在那里发呆。你说，如果他是从北京来的我们是从哪里来的？加拿大怎么净出大山呢？

　　谁知道报纸还推波助澜，上个星期周末版加拿大《环球邮报》推出“中国在上升”的特刊，整个头版、第二版都是关于中国的经济文化报道。头版上几行醒目的中文“雄心勃勃，实力雄厚，烦躁不安，准备迎接中国世纪”。下面的题注：你认识上面的中文吗，如果不认识那么你该去学习了，因为下个世纪是中国的。常驻亚洲记者GeoffreyYork专文描写中国的农村生活；专栏女作家MargaretWente写京城人家：父亲母亲们听京剧，而儿子———中国的MICHAEL则喜欢听加拿大国宝歌手席琳·迪翁。

　　下个世纪是中国的，这对商人们来说大概更具深刻含义。所在的公司是北美同业中进入中国市场最早的，公司的主页里有上世纪30年代第一架降落在上海机场国际航班的图片，这一直是公司的骄傲。甚至是IT技术部门的部门会议，副总裁都会提及正在和中国合作的项目，那意味着机会就意味着市场和效益。前两天，对手的另一家大公司刚刚在中国开设的中国办公室，选择了上海作为他们的中国主办公地点，马上听见北京市场部传回来的消息，说公司主管国际投资的副总裁已经启程从加拿大到中国去商业视察。让公司高层着急的是不能失去在中国的优势，在中国今天的抢滩就是下个世纪的优势。

　　从北京到上海，从中国城的红灯笼和碧瓦牌楼到报纸上的中文，从经济新闻到街头说中文的外国人，黄皮肤把中国海岸线越拉越长，越来越多的人把眼睛注视到中国这片土地上，从一片国土，到每一个美丽的城市；从美味的中餐，到精致的方形中文。而我们零散在这里，是一个大大的概念里，微小却骄傲的中国人。

　　我问那个上海妹妹，你怎么回答那个不知道上海的同学呢？

　　她说：我回答，去选一门经济课或者去看看报纸吧，上海，北京，还有中国你是不能不知道的。