在印度各大城市的街头巷尾，时常可以看到一群从事特殊行业的手艺人——手绘师。一块铺地的塑料布，几个圆锥形颜料筒做的画笔，便是他们的创作工具。不过可别小看这种历史悠久的手绘艺术，印度人的生活正是因为它而变得更加多姿多彩。

　　“没有曼海蒂，婚礼不算齐”

　　据考证，这种名叫“曼海蒂”的手绘艺术在印度最远可以追溯到5000年前，但也有专家认为它是12世纪随着阿拉伯文化及莫卧尔王朝的兴盛而传入印度。

　　印度社会一直有“没有曼海蒂，婚礼不算齐”的说法。在婚礼前一天晚上，新娘要由未来的婆婆点下第一笔手绘图案，并由资深手绘师接着画下最精美最复杂的图案，整个过程至少需要七八个小时。第二天，手脚画满图案的新娘将前往夫家开始全新的生活。有些新娘在随后的日子里，就以手绘为由躲过家务劳动。等到十几天后再回娘家探视时，母亲如果看到女儿的手绘依然未褪便会如释重负。

　　新娘手绘的图案也有很多讲究。许多花朵都代表了对新娘“多子多福”的祝福，孔雀和荷花是印度的国鸟和国花，象征着美丽、富贵，扬起鼻子的大象则代表家庭繁荣和好运。有时调皮的新娘女伴们还会把手绘变成一种游戏。她们把新郎的名字隐藏在新娘的手绘图案中，只有在这些图案中找到自己的名字，新郎才可以开始甜蜜的新婚之夜。

　　颜料来自天然植物

　　手绘所用的颜料来自北方一种叫“汉娜”的植物。人们采摘下这种灌木的叶子和嫩芽，将其磨成极精细的糊状物，便成为手绘师重要的绘图原料。在新德里有“民间手工艺品集中地”之称的迪里哈特，记者完整地观看了手绘艺术的过程。在顾客把手臂清洗干净后，手绘师便利用装着不同颜色、不同开口形状的颜料筒，娴熟地在其手背以及上臂上作画。大约20分钟以后，一个非常精细而复杂的图案便在手绘师“笔下”宣告完成。为了让图案保留更长的时间，顾客在接下来的两个小时里需要一动不动地等待颜料晾干，待多余的颜料干燥脱落后，留在人体上的图案便清晰地显露出来。再用植物精油涂抹一遍，颜料便会在肌肤上“扎根落户”了。

　　古老艺术走向世界

　　在新德里街头，只要花上50卢比(1美元约合43卢比)，任何爱美的女孩都可拥有她喜欢的手绘图案。而在印度的婚庆服务中，依然有专门为新娘进行复杂手绘的资深师傅，他们的收入非常可观，一个新娘手绘往往要在1000卢比以上。随着文化交流的深入，印度古老的手绘文化在上世纪末被传到西方国家。人们可以通过购买现成的原料自行绘制图案。一些西方文身店也引进了这种服务。据一些印度媒体报道，许多知名的好莱坞影星如麦当娜和黛咪·摩尔等，都曾经在公共场合甚至是颁奖典礼中展示过这种印度手法的“临时文身”。