根据政府的估计，日本现有超过400万人被列入“自由打工族”，较1990年时多出一倍。 

    “自由打工族”这个名词由英文“自由”(free)和德文“劳工”(arbeiter)组成，成为日本年轻一代最向往的发展出路。日本的年轻人较其父母一辈更重视精神上的满足感，反而看淡名利、物质享受和社会地位。

    不过，政府和商界领袖对这个趋势越来担忧，担心年轻一代未能学习到一技之长，拖累国家丧失与其他国家竞争的能力。

    日本的商业气候在过去10年的转变和长期处于不景气局面，亦对年轻人造成影响，驱使他们倾向加入“自由打工族”行列。

    大部分“自由打工族”一年赚取18000美元，与全职雇员年薪约为63000美元相距甚远。政府忧虑越来越多“自由打工族”的出现，将无可避免削减政府的税收。

    除“自由打工族”外，日本还有一批青少年是隐蔽一族。隐蔽一族是指那些完全不接受教育、不就业或不接受训练，较“自由打工族”更侵蚀社会资源，完全没有贡献。根据政府估计，隐蔽一族的人数高达85万。